Pro Tour: Phonak

Nom: Phonak Hearing SystemPays: SuissePro Tour 2005: 2e Meilleur coureur: Pereiro (32e)Nombre de victoires 2005: 8 Moyenne d'âge: 28,7

Arrivée en 2000 dans les pelotons, l'équipe Phonak arrive à une période charnière de son histoire puisque son sponsor principal devrait se désengager, au moins partiellement, en fin de saison. Andy Rihs, patron de la firme helvétique, l'a confirmé. "Nous avons atteint la notoriété que nous souhaitions. Introduire un produit auprès du grand public représente un investissement considérable", a-t-il expliqué. Un nouveau sponsor principal, iShares, pourrait apparaître cette saison. Un changement de nom est donc plus que probable en 2007, mais l'équipe resterait basée en Suisse.

En attendant, les couleurs de la Phonak devraient encore être à l'honneur cette saison. Deuxième du Pro Tour au classement par équipes, derrière la CSC, la troupe de John Lelangue s'est souvent distinguée. Dommage simplement que ses principaux leaders n'aient pu répondre aux attentes dans les grands Tours. A charge pour Floyd Landis et Santiago Botero de corriger le tir. Ces deux-là auront une mission très simple à remplir: gagner le Tour de France. Rien que ça. Le départ de Lance Armstrong a ouvert le jeu, et les appétits. Phonak veut en profiter.

Nettement mieux armée pour les courses par étapes que pour les classiques, la Phonak lorgnera également sur le Giro, où Victor Hugo Pena tiendra le rôle de leader. "Je veux gagner en Italie" , assure le Colombien, dont la saison passée a été contrariée par la fracture de deux vertèbres dorsales au départ de Paris-Roubaix. En revanche, John Lelangue ne pourra plus compter sur Oscar Pereiro, vainqueur d'une étape de montagne l'an dernier sur le Tour, dont il fut désigné coureur le plus combatif. Pour pallier cette préjudiciable, Ponak a enregistré les arrivées d'Axel Merckx et du Néerlandais Koos Moerenhout.

Pas simple de passer de l'ombre à la lumière. Lassé de jouer les équipiers de luxe pour Lance Armstrong, Floyd Landis se sentait de taille à assumer des responsabilités. Globalement, l'Américain a répondu présent. Mais Landis n'est pas Armstrong. Neuvième du Tour de France, 11e du Dauphiné et une seule victoire sur toute la saison (une étape du Tour de Géorgie), c'est correct, mais pas encore suffisant. Il devra franchir un voire plusieurs paliers en 2006, notamment sur la Grande Boucle, où la Phonak attend au minimum un podium. "Je suis en bien meilleure forme que l'année dernière" , a confié Landis, qui a décidé de préparer la Grande Boucle en participant au Tour d'Italie: "Ce sera d'avantage un entraînement dans des conditions de course car il est difficile de miser à la fois sur le Giro et le Tour."

Davantage tournée vers l'expérience que vers la jeunesse les dernières saisons, l'équipe Phonak a donné un petit lifting à son effectif, notamment en recrutant le jeune rouleur suisse Florian Stalder, 23 ans, en provenance de la formation tchèque Ed System où il a débuté chez les pros l'an passé. "Pour moi, un rêve sur lequel j'ai longtemps travaillé est devenu réalité, lors de la présentation de l'équipe. Je veux prouver que Phonak a fait le bon choix en m'engageant."

"Nous essaierons de briller sur toutes les courses où nous serons engagés, mais l'important, c'est d'être présent sur tous les monuments du cyclisme, dans ces courses qui ont fait l'histoire du cyclisme. Et peu importe si à l'avenir elles sont inscrites au Pro Tour ou nom. Le Giro, la Vuelta, Paris-Nice, Milan San Remo ou Tirrenno-Adriatico seront toujours des objectifs. Mais cette année, notre but numéro un c'est de remporter le Tour de France. Nous n'irons pas en France juste pour participer."

Aurélien Clerc, Martin Elmiger, Steve Morabito, Alexandre Moos, Grégory Rast, Florian Stalder, Sascha Urweider, Johann Tschopp, David Vitoria et Steve Zampieri (Sui), Santiago Botero et Victor Hugo Pena (Col), Bert Grabsch (All), José Enrique Gutierrez, Ignacio Gutierrez, Luis Fernandez Oliveira et Miguel Angel Perdiguero (Esp), Fabrizio Guidi (Ita), Ryder Hesjedal (Can), Nicolas Jalabert (Fra), Robert Hunter (Afs), Patrick McCarty et Floyd Landis (USA), Koos Moerenhout (PB), Axel Merckx (Bel), Uros Murn (Slv).

Arrivées: Axel Merckx (Bel, Davitamon), Koos Moerenhout (PB, Davitamon), Jonathan McCarty (USA, Discovery), Ryder Hesjedal (CAN, Discovery)

Départs: Oscar Pereiro (Esp, Illes Balears), Niki Aebersold (Sui, retraite), Tadej Valjavec (Slv, Lampre)

Manager: John Lelangue (Bel)

Directeurs sportifs: Adriano Baffi (Ita), Juan Fernandez (Esp), Jacques Michaud (Fra), René Savary (Sui)