Popovych renforce Astana

L'équipe Astana a annoncé jeudi le recrutement de l'Ukrainien Yaroslav Popovych (Silence) qui a signé un contrat de deux ans en faveur du groupe dirigé par Johan Bruyneel. Popovych, 28 ans, a couru pendant trois saisons sous les ordres de Bruyneel sous le maillot Discovery Channel (2005 à 2007). L'Ukrainien, qui avait été présenté comme l'un des héritiers possibles de l'Américain Lance Armstrong lorsqu'il avait accédé au podium du Giro (3e en 2003) dans l'équipe Landbouwkrediet-Colnago, a ramené le maillot blanc de meilleur jeune du Tour de France en 2005 et fini 12e du général, la même année.

Popovych, ancien champion du monde espoirs, est le 27e coureur de l'équipe Astana dont l'effectif 2009 comprend notamment, en plus d'Armstrong, l'Espagnol Alberto Contador, l'Américain Levi Leipheimer et l'Allemand Andreas Klöden. La formation Astana a reconstitué en partie l'équipe solide, très forte et très dense qui a fait la réussite d'Armstrong durant sept ans. Le coureur américain a notamment annoncé il y a quelques semaines qu'il serait présent au Tour d'Italie.

Popovych, lui, reste sur une saison fort décevante où il n'a d'abord pu aider régulièrement son ex-leader Cadel Evans dans la quête d'une première victoire sur la Grande Boucle, notamment dans les massifs montagneux. Il n'a également pu finir la Grande Boucle qu'à la 24e place.