AG2R sauve les meubles

On n'ira pas jusqu'à dire que c'est une victoire pour le cyclisme français. Mais, au moins, le cyclisme tricolore sera représenté dans l'élite en 2011. Sur les 18 équipes retenues par l'UCI pour figurer en Première Division, le risque était réel de ne pas voir une seule formation hexagonale. Il y en aura finalement bien une, AG2R La Mondiale, qui conserve sa place dans la cour des grands. C'est mieux que rien, mais quand on se souvient qu'il y a cinq ans à peine, la France comptait 25% des principales équipes pros du peloton, il y a de quoi s'interroger.

Cette classification est tout sauf anodine puisque ces 18 équipes seront protégées. Elles seront automatiquement invitées sur les principales épreuves du calendrier. Elles auront même obligation d'y prendre part. La très grande partie des coureurs français évoluant dans des équipes françaises, il risque d'y avoir moins de Tricolores sur certaines grandes courses l'an prochain. Cofidis, qui lorgnait également sur une place dans l'élite, n'a pas été entendue par l'UCI et figurera en Continental Pro, tout comme la FDJ de Marc Madiot et Europcar, la nouvelle équipe de Jean-René Bernaudeau.

Parmi les autres équipes recalées figure principalement la nouvelle équipe espagnole Geox, qui compte pourtant dans ses rangs Carlos Sastre, vainqueur du Tour de France 2008, ou encore le Russe Denis Menchov, troisième de la Grande boucle cette année et double vainqueur de la Vuelta. En revanche, ça passe pour Quick Step, qui se trouvait sur la corde raide par rapport à son classement mondial (elle était 18e) après une saison 2010 décevante. Pour effectuer sa sélection, l'UCI a retenu les 15 premières équipes au classement mondial 2010. Les trois autres heureux élus sont Euskaltel (16e), Quick Step (18e) et AG2R (20e). Pour les hommes de Vincent Lavenu, c'est donc passé de justesse...

Etats-Unis (3): Garmin-Cervélo, RadioShack, HTCBelgique (2): Omega Pharma, Quick StepEspagne (2): Euskaltel, MovistarItalie (2): Lampre, LiquigaPays-Bas (2): Rabobank, VacansoleilDanemark (1): Saxo BankFrance (1): AG2R-La MondialeGrande-Bretagne (1): SkyKazakhstan(1): AstanaLuxembourg (1): Luxembourg Pro CyclinRussie (1): KatushaSuisse (1): BMC