Voeckler en solo

Le Français Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) a remporté jeudi la première étape de la 30e édition de la Route du Sud, 159 km entre Narbonne (Aude) et Castres (Tarn). L'ancien maillot jaune du Tour de France 2004 a devancé de six secondes son compatriote Julien Mazet (Auber 93), avec lequel il s'était extrait d'un groupe de sept coureurs à une trentaine de kilomètres de l'arrivée à Castres.

Sur une première partie d'étape très roulante dans l'Aude, les coureurs, aidés par un vent d'autan favorable, multipliaient les attaques. A l'approche du Tarn, le parcours devenait plus accidenté. La sélection s'opérait par l'arrière du peloton sur une route devenue montante, sinueuse et technique. Ce qui permettait à un groupe de 32 coureurs, parmi lesquels de nombreux Français, de faire la course en tête à l'arrivée dans le Tarn. Ce groupe se disloquait et neuf coureurs, dont Voeckler, Mazet, Christophe Le Mével ou Patrice Halgand, deuxième Français du dernier Tour d'Italie (14e) derrière Sandy Casar (6e), restaient aux avant-postes.

L'échappée victorieuse allait intervenir à trente kilomètres de l'arrivée, à l'approche de la côte de Vialavert avec un départ de Thomas Voeckler et de Julien Mazet, qui cèdera six secondes dans l'ultime tronçon. Un groupe composé de Le Mével, Samuel Plouhinec et Christophe Agnolutto était repoussé à 2 min 14 sec. Vainqueur de l'édition 2005, Sandy Casar, piégé, terminait 45e à 4 min 43 sec de Voeckler. Vendredi, la 2e étape relie Rabastens à Saint-Gaudens sur 184,4 km.