La vie sans Contador

Cette fois, ce sera sans Contador. Vainqueur de l'épreuve en 2009 et 2010, l'Espagnol ne s'alignera pas au départ du tour de l'Algarve 2012. Et pour cause, suspendu deux ans pour un contrôle antidopage positif, El Pistolero est privé de toute compétition jusqu'en août. Sa participation avait été confirmée le 24 janvier par son équipe Saxo Bank aux côtés de deux coureurs portugais Bruno Pires et Sergio Paulinho. En 2011, Contador avait terminé 4ème de l'épreuve remportée par l'Allemand Tony Martin (HTC-Highroad).

"L'année dernière nous avons eu la surprise de sa participation au Tour de l'Algarve, cette année nous avons la surprise de son absence", a regretté Rogerio Teixeira, directeur du Tour de l'Algarve. L'épreuve 2012 comptera malgré tout la présence de quelques grands noms du peloton tels que Jurgen van den Broeck (Lotto-Belisol), Andreas Klöden (RadioShack), Bradley Wiggins (Sky) ou encore Nicolas Roche (Ag2R). Au total, quelque 160 coureurs de 20 équipes participeront à l'épreuve qui se déroule dans le sud du Portugal. Le départ sera donné mercredi à Dunas Douradas et s'achèvera dimanche à Portimao, au terme d'un contre-la-montre individuel.

1re étape (mercredi): 151 km entre Dunas Douradas et Albufeira
2e étape (jeudi): 187,5 km entre Faro et Lagoa
3e étape (vendredi): 194,6 km entre Castro Marim et Malhao
4e étape (samedi): 186,3 km entre Vilamoura et Tavira
5e étape (dimanche): contre-la-montre individuel (25,8 km) entre Lagoa et Portimao

Les équipes: Ag2R (FRA), BMC (USA), Garmin-Barracuda (USA), Lotto-Belisol (BEL), Omega Pharma (BEL), Rabobank (NED), RadioShack (LUX), Saxo Bank (DEN), Sky (GBR), Vacansoleil (NED), Movistar (ESP), Rusvelo (RUS), Caja Rural (ESP), Topsport Vlaanderen (BEL), United-Healthcare (USA), An Post Sean Kelly Team (IRL), Efapel (POR), La-Antarte (POR), Onda-Boavista (POR), Carmin-Prio (POR).