Lombardi, chef de file italien

Giovanni Lombardi (Aqua e Sapone) a signé la 7e victoire italienne sur la Vuelta, vendredi, au terme de la 13e étape. Après plus de 160 km d'échappée, l'Italien s'est imposé au sprint devant cinq de ses compatriotes. Le maillot de oro reste toutefois sur les épaules de l'Espagnol Oscar Sevilla (Kelme).

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L'ETAPE : Burgos - Santander (198.5 km)

Si la domination des Espagnols est nette au classement général, l'Italie s'est fait une spécialité dans les victoires d'étape. Après une première alerte de Médéric Clain (Cofidis), 16 coureurs prennent le bon wagon et distancent le peloton dès le km 15. Parmi ses échappés, 9 coureurs prennent le large dont de nombreux Italiens : Velo, Cucchioli, Blanco, Pereiro, Bruylandts, Sousa et Laguna. Ces derniers vont franchir les principales difficultés en tête, notamment l'Alto de la Sia.

A seulement 12 km de Santander, le groupe de tête ralentit l'allure en raison de la mauvaise volonté de Pietro Caucchioli et voit revenir plusieurs coureurs. Lombardi, Velo, Bossoni… et Caucchioli partent alors en contre et ne seront plus repris. Giovanni Lombardi fait alors parler sa pointe de vitesse pour s'imposer au sprint. Il devance Davide Bramati (Mapei) et Paolo Bossoni (Tacconi). Avec cinq coureurs aux cinq premières places, l'Italie a passé une bonne journée !

LE FAIT : L'ABANDON DE JUAN MIGUEL MERCADO

Si les Italiens ont été à la fête, on ne peut pas en dire de même des Espagnols de la Banesto. Après le forfait de son leader Francisco Mancebo lors de la 3e étape, l'équipe ibérique a perdu son autre homme fort, Juan Miguel Mercado. L'Espagnol était déjà à la peine depuis quelques jours à l'arrière du peloton et a préféré ne pas prendre le départ de cette 13e étape. Heureusement que Pablo Lastras est là pour sauver la Vuelta des Banesto.