La deuxième couche

"Nous savons qu'Igor peut être régulier sur trois semaines. Isidro doit encore le prouver". Manolo Saiz ne semble pas être totalement convaincu des capacités de l'étonnant Isidro Nozal à terni la distance sur cette Vuelta. Pourtant, étape après étape, le jeune ibère n'en finit plus de se rapprocher de la victoire finale. Vendredi, il a frappé à nouveau très fort en remportant le deuxième contre-la-montre individuel, disputé autour d'Albacete sur 53 kilomètres, ce qui en fait le plus long chrono depuis 25 ans sur le Tour d'Espagne.

Certes, Nozal n'a pas écrasé la concurrence comme il l'avait fait à Saragosse, où David Millar, son dauphin, accusait un retard de 1'20" à l'arrivée. Encore une fois scotché à la deuxième place, l'Ecossais ne s'est incliné cette fois que pour 13 petites secondes, et les cinq premiers se tiennent en 45 secondes. Reste que la supériorité du maillot de oro, en tête à tous les pointages intermédiaires à l'exception du premier, n'a jamais été contestée.

Plus encore que la victoire d'étape, c'est évidemment le classement général qui importait vendredi. Dans cette optique, Nozal est là encore le grand bénéficiaire du jour. En reprenant 1'15" à son coéquipier et principal rival Igor Gonzalez de Galdeano, seulement sixième de l'étape, il s'offre plus de trois minutes d'avance au général. Roberto Heras (US Postal) se hisse à la troisième place, au détriment de Manuel Beltran, mais il pointe maintenant à plus de cinq minutes du leader.

Avec une telle avance avant les deux dernières étapes de montagne et le chrono en côte, Nozal peut voir venir. S'il s'agissait de Lance Armstrong, la Vuelta serait finie ce soir. Oui mais voilà, il s'agit d'Isidro Nozal. A seulement 25 ans, ce dernier doit encore prouver qu'il peut assumer le poids de la course jusqu'au bout, et éviter le jour sans qui pourrait lui faire tout perdre. Mais il apparaît évident que le protégé de Manolo Sai est aujourd'hui son premier adversaire, car on voit mal Galdeano, qui a montré ses limites, lui reprendre trois minutes en montagne.

Enfin, parmi les grands perdants du jour, on citera en premier lieu les deux ténors de la Fassa Bortolo, Dario Frigo et Aitor Gonzalez. Le premier a perdu plus de quatre minutes, alors que l'Espagnol, vainqueur sortant, a définitivement perdu son titre. Gonzalez s'est littéralement effondré à Albacete, terminant à la 65e place, à 5'48" du vainqueur, qui s'affirme plus que jamais comme son possible successeur...