Saiz viré de la Vuelta

Après deux bonnes heures de délibération, Jean-Michel Voets, président du jury des commissaires, est venu annoncer la décision: Manolo Saiz est purement et simplement exclu de la Vuelta. " Monsieur Saiz a eu un comportement qui a porté gravement atteinte au cyclisme en général et au Tour d'Espagne en particulier ", a-t-il expliqué.

Pendant la 19e étape, le patron de la ONCE a tenté de forcer le passage vers la tête de la course, malgré l'interdiction des commissaires, avant de coincer une moto de la télévision espagnole pour insulter le journaliste. Manolo Saiz estimait que les motos de la télévision espagnole favorisaient l'Espagnol Roberto Heras (US Postal), en lui permettant de prendre leurs sillages. Heras venait alors d'attaquer le leader du général Isidro Nozal, coureur de la ONCE, en grande difficulté dans le col de Navacerrada.

"Les faits sont particulièrement graves. le monde entier a vu et surtout entendu les propos, les injures et les menaces de Manolo Saiz (diffusés par la télévision), envers un reporter de la télévision. Pour des raisons de distance, nous avons entendu Manolo Saiz par téléphone et avons décidé de l'exclure de la course en s'appuyant sur un article du 1er janvier de 2003 de l'UCI "exclusion des Grands Tours", a affirmé M. Voets.

Manolo Saiz a également écopé de 800 Francs suisses d'amende et son dossier sera étudié par la commission de discipline de l'UCI qui pourra lui infliger une sanction allant "d'un blâme à trois mois de suspension". Les deux voitures de la ONCE restent toutefois en course alors que le mécanicien n'a pas été sanctionné, "son directeur étant responsable de ses agissements".

Manolo Saiz ne pourra donc pas soutenir physiquement son coureur Isidro Nozal, samedi, lors du contre-la-montre en côte de 11,2 kilomètres qui s'annonce décisif pour la Vuelta qui se termine dimanche. Cette "affaire" tombe d'autant plus mal pour Saiz, qu'il est à la recherche d'un sponsor pour succéder à la ONCE pour son équipe. L'image donnée vendredi pourrait avoir des effets néfastes sur d'éventuelles négociations malgré les excellent résultats de la ONCE pendant la Vuelta: leader du général depuis la première étape, leader du classement par équipes et vainqueur de quatre étapes.