L'heure de Sastre?

De tous les ténors du peloton, ceux dont le nom tient le haut de la fiche et dont le salaire figure parmi les plus élevés du circuit, Carlos Sastre est sans doute celui qui gagne le moins. Sur les quatre dernières saisons, l'Espagnol n'a levé qu'une seule fois les bras, en 2006, lors du Grand Prix Primavera. C'est un peu maigrichon pour un coureur de son standing. Sastre guette en fait une victoire majeure depuis son succès d'étape au Plateau de Bonascre sur le Tour de France 2003. "C'est vrai, je ne suis pas un chasseur d'étapes. Je pense toujours au classement général avant tout ", se justifie-t-il.

Le Tour d'Espagne 2007 n'échappera pas à la règle. Sastre se focalisera à nouveau sur le général, en s'appuyant sur cette régularité qui le caractérise. Remarquable grimpeur, le Madrilène n'est pas du genre à exploser. Le jour sans, il ne connait pas. Quand il coince, son handicap se chiffre en secondes, rarement en minutes. C'est de cette façon qu'il a bâti sa carrière, terminant à cinq reprises dans le Top 10 du Tour de France et quatre fois dans les dix premiers du Tour d'Espagne. 3e en 2005, 4e l'an dernier, Sastre figure encore parmi les principaux prétendants. Au moins pour le podium.

Il y a toutes les raisons de croire que Sastre sera dans le coup ces trois prochaines semaines. D'autant que, contrairement à l'année passée, il n'a pas le Giro et le Tour dans les pattes. " En 2006, j'avais disputé les trois grands Tours et j'avais manqué de fraicheur. J'ai plus de jus cette fois", confie-t-il. Il lui avait effectivement manqué un soupçon de peps pour tenir tête pleinement à Vinokourov, Valverde, et Kashechkin. Les deux Kazakhs sont hors jeu cette fois, et Valverde a fait l'impasse pour se concentrer sur les Mondiaux. La porte d'un premier sacre peut-elle dès lors s'ouvrir pour lui? Pas sûr...

Pour obtenir autre chose qu'une place d'honneur, Sastre devra enfin se faire violence, forcer sa nature et attaquer, ce qu'il n'a jamais su faire. Face à lui, il trouvera Cadel Evans, deuxième du dernier Tour, Oscar Pereiro, Damiano Cunego ou Denis Menchov. Mais il ne veut s'occuper que de son propre cas. "Je ne sais pas où en sont mes adversaires, avoue-t-il. On s'occupera de ça une fois la course commencée. Pour l'instant, je ne me préoccupe que de moi et je sais que je suis en bonne forme."

La force de Sastre réside peut-être dans l'aspect très montagneux du parcours de cette édition 2007, ce qui n'est pas pour lui déplaire. "Il y a six étapes de montagne vraiment difficiles et seulement deux contre-la-montre, dont un n'est pas très long." La Vuelta pourrait se jouer chez lui, dans la région d'Avila, à quatre jours de l'arrivée. Il espère être encore dans le coup pour le maillot or à ce moment là. Entouré par une solide équipe CSC, avec Christian Vandevelde, Inigo Cuesta ou Volodimir Gustov, Sastre en a les moyens. Mais en aura-t-il l'ambition? "Je vise le podium ", dit-il simplement. A 32 ans, il est peut-être trop tard pour le changer...