Une chance à saisir

Baptisé "Le rêve des étoiles" lors de sa présentation en décembre dernier, le 62e Tour d'Espagne s'élance samedi de Vigo, sans le vainqueur 2006, Alexandre Vinokourov, ni les deux meilleurs coureurs espagnols du moment, Alejandro Valverde et Alberto Contador. Pour la deuxième année consécutive, le vainqueur de l'édition précédente ne sera pas en mesure de défendre son bien à cause du dopage.

Le Kazakh Alexandre Vinokourov, contrôlé positif en juillet lors du Tour de France (transfusion sanguine homologue) et licencié de son équipe, était de toutes façons "persona non grata" à Vigo, ville de départ de la Vuelta, qui prendra fin le 23 septembre à Madrid. Roberto Heras, vainqueur en 2005, avait été déchu de sa victoire puis suspendu deux ans pour un contrôle positif lors de la 20e étape de la course.

La Vuelta sera en fait privée de l'intégralité du podium 2006. Outre Vinokourov, Alejandro Valverde (2e) sera absent. Il avait fait l'impasse sur le Tour d'Espagne cette année pour mieux préparer les Mondiaux (25-30 septembre) auxquels il ne participera pas à la suite d'une décision de l'UCI pour son implication présumée dans l'affaire de dopage Puerto. Quant au troisième l'année dernière, Andrey Kashechkin, compatriote et lieutenant de Vinokourov, il a également été contrôlé positif (transfusion sanguine homologue).

Après un Tour de France marqué par le dopage, les responsables du Tour d'Espagne, dont l'audience est en forte chute, ont promis début août de tout faire pour assurer une course propre. Les organisateurs sont décidés à "reconstituer et protéger le prestige de (leur) sport", après "les évènements récents qui ont troublé le monde du cyclisme pendant le déroulement du Tour de France 2007". Ils ont précisé qu'ils "mettraient à la disposition des autorités espagnoles et internationales tous les moyens moraux et économiques" pour que l'épreuve se déroule avec le maximum de " fiabilité".

Environ 180.000 euros seront consacrés à la lutte antidopage avec des contrôles avant et pendant la course. En l'absence également du vainqueur de la Grande Boucle, Alberto Contador, les favoris seront l'Australien Cadel Evans (Predictor), 2e du Tour de France, l'Espagnol Carlos Sastre (CSC), 4e, voire Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne), 2e en 2006 et 10e cette année. Vingt-et-une étapes sont au programme de cette 62e Vuelta, dont quatre de haute montagne et deux contre-la-montre individuels, sur un parcours total de 3241 km.