Contador, roi des Asturies

S'il restait encore des sceptiques quant aux capacités d'Alberto Contador d'être sacré à Madrid dans une semaine, ils ne doivent plus être très nombreux au terme de la 14e étape. Après avoir écoeuré la concurrence dans l'Angliru samedi, le Madrilène a remis le couvert dans le Puerto de San Isidro. Mais cette fois, le maillot or a pu s'appuyer sur le phénoménal travail d'Ezequiel Mosquera. Le coureur de Xacobeo a prouvé que sa place au pied du podium n'était nullement usurpée et en appelait sans doute une bien meilleure.

Dans la dernière difficulté du jour, la 3e ascension de première catégorie après la Colladona et la Colladiella, Mosquera a dynamité le peloton à 4km de la ligne, le réduisant dans un premier temps au Top 10 du général avant que seuls les cinq premiers poursuivent à l'avant de la course, une fois les derniers échappés repris. Sans être relayé, le Galicien a imposé un tempo élevé dont a d'abord fait les frais Carlos Sastre, suivi peu après par Alejandro Valverde. Deux rivaux écartés dans la course au podium qui lui tend plus que jamais les bras. Le grimpeur espagnol, 5e de la Vuelta l'an dernier, a été le seul en mesure de titiller Contador, dimanche. Ce dernier avait même quelque peu flanché sur l'attaque de son compatriote avant de se ressaisir. Preuve qu'il le considérait comme un sérieux rival, le leader d'Astana n'a pas hésité à l'attaquer à un peu moins de 2km de l'arrivée pour filer vers une nouvelle victoire en solitaire dans les montagnes asturiennes. Histoire de bien faire comprendre également qu'il ne fera jamais de cadeau à qui que ce soit. Mosquera tout comme Leipheimer, savaient déjà que cela ne servirait à rien de résister à la furia castillane...

Si Mosquera a confirmé ses dispositions en montagne, Valverde a de nouveau calé. Mais pas d'erreur tactique cette fois, juste un coureur un peu trop juste physiquement et dominé. Pourtant, le coureur de la Caisse d'Epargne avait fait travailler son équipe en tête du peloton toute la journée, ne laissant jamais plus de 4'30" d'avance à 11 échappés partis après 14km sous l'impulsion de Damiano Cunego et Sylvain Chavanel. Valverde avait annoncé que le podium restait son objectif, il s'en est sans doute définitivement éloigné aujourd'hui. S'il n'osera jamais quitté son Tour d'Espagne avant l'arrivée de Madrid, Valverde compromet peut-être une fois de plus ses chances de titre mondial à Varèse, fin septembre, en brûlant un peu trop d'énergie pour rester aux côtés des favoris.

Car le Murcien n'a pas les jambes pour suivre Contador, Leipheimer et désormais Mosquera en montagne. Sur les pentes du San Isidro, il a fini par craquer dans les derniers kilomètres. Sastre avait sauté avant lui, mais le vainqueur du Tour de France, au mental, finit une nouvelle fois devant lui à Fuentes de Invierno. Dans la station de ski, Valverde (6e à 6'00" de Contador) cède près d'une minute à Mosquera et se fait même doublé au général par Robert Gesink (Rabobank), encore présent parmi les meilleurs en montagne. Sastre s'accroche encore à sa 3e place, repoussé à 3'41" et 2'24" des deux Astana Contador et Levi Leipheimer. Mais Mosquera n'est plus qu'à 54 secondes.

David Moncoutié continue, lui, son impressionnante Vuelta. Sommé de se montrer en juillet sur le Tour de France par sa direction sous peine d'être remercié, le Lotois a plus que répondu aux attentes de son équipe. Le meilleur grimpeur du Tour d'Espagne a conforté un peu plus son maillot fuschia lors d'une journée où il y avait pourtant beaucoup de points à prendre. Il le doit aussi, et peut-être surtout, au bon travail de Chavanel, qui s'est chargé de passer la majorité des difficultés en tête. Moncoutié parachève le tout en prenant une excellente 5e place à l'arrivée, à 20 secondes de Contador. Il fait ainsi son entrée dans le Top 10 du général (8e à 9'32") et reste le meilleur Français de l'épreuve. A noter le nouveau bon comportement de John Gadret (10e à 1'00" du vainqueur) et Sandy Casar (18e) dans les Asturies.