Astana sur toute la ligne

En ne concédant que 31 secondes à son coéquipier Levi Leipheimer (Astana), Alberto Contador sait qu'il a fait le plus difficile, à la veille de l'arrivée à Madrid. Deuxième de la 20e étape, un contre-la-montre en côte de 17,1 km, l'Espagnol a conservé la tête du classement général pour 46 secondes. Sauf accident dimanche, lors de la 21e et ultime étape de cette 63e Vuelta, le Madrilène de 26 ans remportera le Tour d'Espagne pour la première fois de sa carrière. Il deviendra également le cinquième coureur - le premier Espagnol - à avoir remporté les trois grands Tours.

Vainqueur de la Grande Boucle 2007 et du Giro 2008, Contador n'est plus qu'à 102,2 kilomètres d'entrer dans la légende, aux côtés des Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, de l'Italien Felice Gimondi et du Belge Eddy Merckx, auteurs avant lui de cet exploit. Samedi, lors du chrono qui reliait La Granja de San Ildefonso et l'Alto de Navacerrada par le versant de Ségovie, l'Espagnol a été battu, mais l'essentiel n'était pas là. "Je n'ai pas voulu penser à ça (au triplé, NDLR) pour ne pas me mettre plus de pression. Je veux profiter de la victoire et ensuite me reposer. Je savoure d'autant plus sachant que Levi a gagné ce contre-la-montre et l'autre (à Ciudad Real) ", s'est satisfait Contador à l'arrivée. En tête tout au long du tracé, Levi Leipheimer a parfaitement tenu son rang et a conforté sa deuxième place au général. Déjà vainqueur du premier contre-la-montre devant le Français Sylvain Chavanel (5e étape), l'Américain a récidivé en effaçant la distance en 33'06".

Derrière lui, Alberto Contador et Alejandro Valverde pointent à 31 secondes. Cette performance permet au Murcien de la Caisse d'Epargne de glaner un rang au général (5e), juste derrière Ezequiel Mosquera. Le coureur de Xacobeo-Galicia n'est pas parvenu à déposséder le vainqueur du Tour de France 2008, Carlos Sastre (CSC), 4e du chrono samedi, de la 3e place au général. 8e à l'arrivée (+1'31"), l'Italien Marzio Bruseghin (Lampre) intègre le top 10 au détriment du Suisse Oliver Zaugg. En réussite depuis le départ de Grenade - une victoire au Pla de Beret et le maillot de meilleur grimpeur sur ses épaules - David Moncoutié a confirmé son excellente forme actuelle. Le Lotois, un temps en tête du chrono, a pris une excellente cinquième place, à 1'09" de l'intouchable Leipheimer.

Très fort lors des sept derniers kilomètres les plus abruptes, "Moncoucou" s'est offert le droit de dépasser au général l'Espagnol Egoi Martinez, passé complètement à côté de son chrono. Neuvième ce matin, le Français de Cofidis devrait rallier l'arrivée à Madrid au huitième rang, juste derrière le géant néerlandais Robert Gesink, qui passe de la 5e à la 7e place. Pour retrouver un Français à pareille fête sur la Vuelta, il faut remonter à 1998. A l'époque, Laurent Jalabert, alors chez Once, s'était classé cinquième.