Gesink s'impose au sommet de l'Aubisque, Quintana toujours en rouge

On attendait un grand spectacle pour cette 14e étape et on n'a pas été déçu. Si l'échappée est encore allée au bout avec la victoire de Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo), les grands d'Espagne nous ont offert une superbe bataille avec notamment le numéro de Simon Yates (Orica-BikeExchange), parti dans l'avant-dernière ascension du jour et remonté à la 4e place du général. Nairo Quintana (Movistar) a lui attendu les dix derniers kilomètres de l'Aubisque pour tenter à plusieurs reprises de distancer Christopher Froome. En vain. Le Colombien conserve toutefois son maillot rouge de leader.

Il avait craqué à 1km de l'arrivée vers les Lacs de Covadonga. Cette fois, il a tenu bon. Présent dans l'énorme échappée de 41 coureurs qui s'est extirpée après une heure de course, Robert Gesink (Lotto NL-Jumbo) a profité de l'ascension finale du Col d'Aubisque pour sortir en compagnie de Kenny Elissonde (FDJ). Malgré le retour sous la flamme rouge d'Egor Silin (Katusha), le Néerlandais était bien le plus fort. Il s'offre ainsi sa première étape sur un Grand Tour mais aussi sa première victoire depuis 2013 et le Grand Prix de Québec. Un succès mérité pour Gesink souvent à l'attaque depuis le début de la Vuelta. Mais le Néerlandais a encore bien failli voir la victoire lui échapper.

La faute à la tactique ambitieuse des Orica-BikeExchange. La formation australienne avait lancé trois coureurs à l'avant, Simon Gerrans, Magnus Cort Nielsen et Jens Keukeleire, puis Jack Haig dans Marie-Blanque. L'objectif était clair : mettre sur orbite l'un de leurs leaders. Et c'est Simon Yates qui s'est projeté à l'avant, récupérant seconde après seconde sur un peloton qui s'est vite affolé. Sky, Movistar, Tinkoff et même BMC se sont mis à la planche, sans parvenir à revenir sur le Britannique, qui ne sera plus revu. Mais le rythme élevé sur groupe des favoris a rapidement fait une victime de marque : Alejandro Valverde, 3e du général samedi matin et qui finira l'étape en perdition, à près de dix minutes du duo Quintana-Froome.

Du duo oui, car les deux hommes se sont encore neutralisés dans la montée de l'Aubisque. Pas faute pourtant d'avoir essayé pour le Colombien, qui a placé pas moins de six attaques tranchantes dans la montée finale. Sans pour autant réussir à décrocher le Britannique désormais en bonne position avant le contre-la-montre de 37km, vendredi prochain, à Calp. Mais, à trop se regarder dans le final, les deux hommes ont laissé deux coureurs leur reprendre 30'' : Leopold König (Sky) et surtout Esteban Chaves.

Le Colombien d'Orica-BikeExchange chipe ainsi la troisième place du général à Valverde mais aussi à son équipier Simon Yates, désormais quatrième après son numéro pyrénéen. Les jours se suivent et ne se ressemblent pas sur cette Vuelta complètement folle et qui est sans doute loin d'avoir livrée son verdict. Et ça pourrait continuer ce dimanche une nouvelle arrivée au sommet d'Aramon Formigal.