Vuelta 2021 - Clément Champoussin vainqueur d'une étape complètement folle, Miguel Angel Lopez perd tout

Mais quelle étape de dingue ! Dans le toboggan de Galice sur lequel se disputait cette 20e étape, les coureurs nous ont un spectacle complètement fou dans les 100 derniers kilomètres, à l’initiative de la formation INEOS Grenadiers. Mais c’est la Bahrain-Victorious qui en a profité pour piéger Miguel Angel Lopez (Movistar) et Egan Bernal (INEOS Grenadiers), offrant le podium à Jack Haig (3e) et le maillot blanc à Gino Mäder. Roglic conserve le maillot rouge et se rapproche d'une 3e victoire sur les routes espagnoles.

On a même cru un temps que les favoris allaient se jouer l’étape mais Clément Champoussin, présent dans l’échappée initiale, a surpris tout le monde à 1,4km de l’arrivée pour s’offrir sa première victoire professionnelle. AG2R Citroen en profite pour réussir le Grand Chelem cette saison, ayant gagné sur le Giro, sur le Tour et donc sur le Vuelta, comme en 2006.

Personne, absolument personne n’aurait imaginé un tel scénario à 94km de l’arrivée, lorsque l’échappée comptait presque 12 minutes d’avance sur un peloton léthargique. A cet instant, on imaginait les 18 hommes de tête se disputer l’étape et, éventuellement, les favoris se battre dans le final pour le podium. A l'arrivée, les deux ont bien eu lieu mais pas du tout de la manière à laquelle on s’attendait. La faute aux INEOS Grenadiers, qui ne pouvaient se satisfaire d’une Vuelta sans victoire d’étape ni podium au général. Après un énorme travail des équipiers qui aura permis de reprendre 6 minutes aux échappés en seulement 20 kilomètres, c’est Adam Yates qui est passé à l’offensive. Une première fois, puis une seconde en contrait un effort de Bernal. Et c’est là que le bon coup est parti.

Dans son sillage, le Britannique emmenait Primoz Roglic (Jumbo-Visma), Enric Mas (Movistar) mais surtout le duo de la Bahrain-Victorious Gino Mäder et Jack Haig. Mais pas Miguel Angel Lopez. Le Colombien de la Movistar, 3e du général ce matin, s’était fait piéger avec Bernal et personne n’a alors voulu rouler avec lui.

Après une petite poursuite d’une dizaine de kilomètre, Lopez a compris qu’il allait tout perdre et s’est relevé, laissant filer le groupe Roglic qui a vite pris 4’ d’avance. Excédé, le Colombien s’est même arrêté sur le bord de la route de colère, refusant de reprendre la course qu’il abandonnera malgré les efforts de son DS Patxi Vila et de son équipier Imanol Erviti.

Loin de ce coup de sang irréel, Clément Champoussin a longtemps cru que la victoire d’étape allait lui échapper. D’abord parce que Ryan Gibbons (UAE Team Emirates) est sorti en solitaire dans la descente de Mougas (1re cat) avant de réussir un numéro exceptionnel pendant près de 50 kilomètres. Creusant un écart de près d’une minute trente sur le reste de l’échappée, incapable de s’organiser, le Sud-Africain a bien failli aller au bout mais les favoris en ont décidé autrement.

Rattrapant un à un les membres initiaux de l’échappée du jour, Haig, Yates, Roglic et Mas sont finalement revenus sur Gibbons à 3,3km de l’arrivée. Conscients de la possibilité de jouer l’étape, les quatre hommes se sont regardés, alternant attaques et temps de latence. Et c’est pendant un de ceux-là que Champoussin est revenu de l’arrière pour contre de suite. Tactique parfaite.

Très costaud dans les derniers mètres, ne se retournant jamais, le Français est allé décrocher à Monte Castro de Herville le premier succès de sa carrière, à 23 ans. Il s’agit de la 3e victoire française sur cette Vuelta après celle de Sénéchal (Deceuninck-Quick Step) et Bardet (DSM) mais, surtout, il offre à AG2R Citroen une victoire sur chacun des trois grands tours cette saison, une première pour l’équipe française depuis 2006. Il va aussi terminer ce Tour d’Espagne à une prometteuse 16e place, certes à près d’une heure de Primoz Roglic.

Malgré cette journée folle, le Slovène de la Jumbo-Visma n’a jamais été en danger et il se dirige vers un 3e sacre consécutif sur la Vuelta. Avant l’ultime chrono, il possède 2’38’’ sur Mas et 4’48’’ sur Haig. Le reste du top 5 a complètement changé puisque Yates est désormais 4e (+ 5’48’’) et peut encore espérer monter sur le podium alors que Gino Mâder prend la 5e place (+ 8’14’’) et le maillot blanc.