15e étape : Mads Pedersen (Lidl-Trek) ouvre son compteur après un sprint limpide

Mads Pedersen en patron. Ce dimanche, le Danois (Lidl-Trek), porteur du maillot vert de meilleur sprinteur, a remporté, au sprint, la 15e étape du Tour d'Espagne, devant le Vénézuélien Orluis Aular (Movistar Team) et l'Italien Marco Frigo (Israel – Premier Tech). Il s'agit de son premier succès sur cette édition 2025. Cette étape de moyenne montagne était longue de 167,8 kilomètres et courue entre A Veiga/Vegadeo, dans les Asturies, et Monforte de Lemos, en Galice. Le Danois Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike), resté bien au chaud au sein du peloton, arrivé environ 13'30 plus tard, conserve évidemment son maillot rouge de leader du classement général.

Dès le kilomètre 0, la route s'est élevée, avec la première ascension du jour, le Puerto de Garganta (1ère catégorie, 16,5 km à 5,1%). Le Tchèque Jakub Otruba (Caja Rural – Seguros RGA) a été le premier à en profiter, en faussant compagnie au peloton. Une douzaine d'hommes est ensuite parti en chasse, dont deux porteurs de maillots distinctifs, le blanc à pois bleus de meilleur grimpeur de l'Australien Jay Vine (UAE Team Emirates – XRG) et le vert de meilleur sprinteur du Danois Mads Pedersen (Lidl -Trek), souvent placé, en ce début de Vuelta, mais jamais gagnant. Ce groupe s'est ensuite étoffé, avec le renfort, notamment, du Polonais Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers).

Vine et Kwiatkowski ont ensuite insisté, avant de rejoindre, devant, Otruba. Ce qui a permis à Vine de passer en tête au sommet du Puerto de Garganta, pour être certain de conserver sa précieuse tunique au terme de cette étape. Un premier groupe a rejoint ce trio, après cette première difficulté, avant un second. Derrière, le peloton a semblé, dans un premier temps, ne pas vouloir laisser partir ces 47 coureurs, à l'image de l'équipe Alpecin-Deceuninck du Belge Jasper Philipsen, bien décidé à jouer la victoire d'étape. Finalement, l'échappée a réussi à prendre le large. Ce qui avait poussé, dans un premier temps, Philipsen et d'autres coureurs à sortir, à leur tour, du peloton, avant, finalement, de reprendre leur place au sein de celui-ci, à mesure que l'écart augmentait.

Devant, Vine est parti avec le Belge Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), pour prendre cinq points en passant en tête au sommet de l'Alto de Barbeitos (2e catégorie, 11,9 km à 3,9%), dernière difficulté du jour. Les deux hommes ont ensuite poursuivi leurs efforts, et compté jusqu'à environ 3' d'avance sur leurs 45 anciens compagnons d'échappée. Piégés, les quatre coéquipiers de Pedersen chez la Lidl-Trek, Julien Bernard, Giulio Ciccone, Amanuel Ghebreigzabhier et Carlos Verona, présents avec lui dans le groupe de contre, ont roulé pour rattraper les deux fuyards.

Dans un long faux-plat montant, le Colombien Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) est ensuite sorti de ce groupe, suivi par son compatriote Egan Bernal (INEOS Grenadiers) et Pedersen, puis par le Vénézuélien Orluis Aular (Movistar Team), l'Américain Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers), l'Irlandais Eddie Dunbar (Team Jayco AlUla) et l'Italien Marco Frigo (Israel - Premier Tech). Ce qui a fini par condamner les deux hommes de tête, repris, toutefois, à seulement 7 kilomètres de l'arrivée, après plus de 100 kilomètres d'échappée.

À l'arrivée, Mads Pedersen, considéré comme étant le grand favori du jour, n'a donc pas fait mentir les statistiques. Le Danois s'offre la 60e victoire de sa carrière, la première sur la Vuelta pour la Lidl-Trek depuis fin 2022. Derrière, si les leaders se sont évidemment neutralisés, le seul changement dans le top 10 du classement général est l'arrivée à la neuvième place du Belge Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), présent à l'avant. Avant d'attaquer la 16e étape, de moyenne montagne, longue de 167,9 kilomètres et courue entre Poio et Mos.Castro de Herville, le peloton profitera, ce lundi, d'une deuxième journée de repos.