Vuelta 2025 - 7e étape - Un jour après sa grosse défaillance, Juan Ayuso s'impose en solitaire

Juan Ayuso à l'orgueil. Ce vendredi, le coureur de la formation UAE Emirates XRG a livré une performance immense pour s'imposer en solitaire à Cerler sur la 7e étape de la Vuelta. Malmené la veille, l'Espagnol a affiché une forme toute autre pour passer sa journée en tête, d'abord seul puis au sein d'une solide échappée, tout au long de ce tracé ponctué de quatre ascensions majeures. Pas menacés par le groupe de tête, les leaders n'ont pas pris de risque et sont arrivés groupés, permettant à Torstein Traeen (Bahrain Victorious) de rester en rouge devant Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike) et Joao Almeida (UAE Emirates XRG).

Les véritables champions ne se reconnaissent pas uniquement par leur capacité à gagner, mais surtout par leur capacité à rebondir. Son déboire de la veille avait largement déçu, remettant en cause sa position de leader au sein de la formation UAE Emirates XRG, mais Juan Ayuso a su montrer qu'il était toujours capable de briller. Dès la première des quatre ascensions répertoriées du jour, le Barcelonais a tenu à montrer de quoi il était capable en résistant en solitaire aux innombrables relances qui ont ponctué cette interminable montée du Port del Canto (24,7km à 4,4%). Une échappée prometteuse s'est ensuite formée dans la descente suite au retour de onze autres coureurs. Parmi eux, l'inattendu Mads Pedersen (Lidl-Trek) a su résister tout au long de l'étape pour assurer son maillot vert en passant seul le sprint intermédiaire de Benasque, situé à 14 kilomètres de l'arrivée.

Les deux bosses de deuxième catégorie ont ensuite été montées sans trop de perturbations au sein des groupes. L'échappée a toujours pu conserver environ quatre minutes grâce au contrôle qu'a exercé la formation Bahrain Victorious sur le peloton, avec l'objectif de conserver le maillot rouge de Torstein Traeen. On aurait pu croire à une explosion de l'échappée lorsque l'intenable Jay Vine (UAE Emirates XRG) a lancé une attaque à un kilomètre du troisième sommet pour assurer son maillot à pois, mais le groupe s'est rapidement resserré pour se disputer la victoire finale.

Au moment d'aborder l'ascension finale de Cerler (12,1km à 5,8%), il y avait donc deux batailles bien distinctes entre les douze hommes en colère en tête, et les leaders dans le peloton. La première a été réglée en deux attaques par Ayuso, en quête de rédemption. La seconde a eu l'effet d'un pétard mouillé avec une tentative en demi-teinte de Joao Almeida, dont les ardeurs ont été calmées par les Visma - Lease a Bike de Jonas Vingegaard et Sepp Kuss.

Toutefois, cette ultime pente aura fait des dégâts parmi les prétendants à la Roja, comme David Gaudu (Groupama-FDJ) et Mikel Landa (Soudal Quick-Step) qui sont arrivés respectivement 81e et 28e. Hormis cela, les dix premiers coureurs du général restent partagés en seulement trois minutes, en attendant le premier vrai règlement de comptes entre favoris.