Cunego assomme le Giro

On n'a pas fini d'entendre parler de Damiano Cunego. A seulement 22 ans, l'Italien a fait étalage de tout son potentiel lors de la 16e étape du Giro, l'une des plus difficiles avec quatre cols au programme. Un parcours idéal pour déterminer les véritables prétendants à la succession de Gilberto Simoni. Comme un symbole, c'est son jeune équipier de la saeco qui a su le mieux tirer son épingle du jeu.

Une première échappée de 17 coureurs, emmenée par l'Allemand Wegmann, se formait peu après le départ de l'étape. Ce groupe comptait jusqu'à 10'30" d'avance sur le peloton dans l'ascension du Passo di Francia. Moment choisi par Damiano Cunego pour placer une attaque au sein du peloton, qui n'allait plus le revoir avant la ligne d'arrivée.

Impressionnant de facilité, l'Italien lâchait tous ses principaux rivaux, tel Lance Armstrong à Luz-Ardiden lors du dernier Tour de France. 35 kilomètres plus loin, le coureur de la Saeco dépassait Niki Aebersold, pour prendre la tête de la course. Le grand espoir du cyclisme italien ne lâchait pas un pouce de terrain à ses poursuivants et s'imposait avec un peu plus d'une minute d'avance sur Nocentini.

Derrière, les prétendants au titre connaissaient des fortunes diverses. Leader avant le départ de l'étape, Jaroslav Popovych craquait complètement dans l'ultime ascension avant de revenir dans la roue de Gilberto Simoni, habile pour limiter la casse à défaut de faire la différence. Le tenant du titre finissait à 2'39" de Cunego, en compagnie de Sergei Gonchar, autre grand bénéficiaire de la journée.

L'Ukrianien conserve en effet sa deuxième place au classement général, avec 1'14" de retard sur Damiano Cunego, le nouveau maillot rose. Jaroslav Popovych rétrograde au troisième rang à 2'22", avec seulement 16 secondes d'avance sur Gilberto Simoni, quatrième. Dixième de l'étape à 2'29" de Cunego, Giuliano Figueras réalise également une excellente opération en prenant la cinquième place du classement général.

Résultats et classement