Cunego va savoir

Lorsqu'il s'était emparé du maillot rose en s'imposant au sommet du Montervergine il y a tout juste une semaine, Damiano Cunego ne voulait pas voir plus loin que le contre-la-montre de Trieste, ce samedi. La nouvelle idole italienne a bien profité de sa place de leader mais Cunego va maintenant savoir s'il peut viser plus qu'un simple intérim. "Un autre Giro commence à Trieste" , a répété le coureur de la Saeco vendredi soir.

Avec deux étapes et une semaine en rose, Cunego a déjà réussi son Tour d'Italie, bien au-dessus de ses espérances initiales. D'où sa relative sérénité à l'heure d'aborder l'effort solitaire, un domaine encore largement inconnu pour lui, en tout cas sur une distance aussi importante. "J'aborde le contre-la-montre serein, l'esprit tranquille. Je ne suis pas dans les favoris mais j'ai de très bonnes sensations, je donnerai le maximum et on verra bien. Garder le maillot rose sera difficile. Je vois bien Popovych leader après le contre-la-montre, mais pourquoi pas Simoni", estime-t-il.

Deuxième du général à dix secondes de son coéquipier, cadet et désormais rival, Simoni joue déjà gros samedi. Le tenant du titre a montré beaucoup de signes de nervosité ces derniers jours. A priori, Gibo devrait combler sans problèmes son handicap sur Cunego et reprendre ainsi le leadership chez Saeco. Plus encore que la quête du maillot rose, voilà sa principale mission à Trieste. Si au terme du chrono, Cunego devait toujours devancer Simoni, l'affaire se compliquerait, même si le menu montagneux est très copieux derrière.

Quatrième à 40 secondes de Cunego, Yaroslav Popovych paraît idéalement placé pour donner raison à Cunego. Le prodige ukrainien, troisième du Giro l'an dernier, s'est montré à la fois discret et régulier depuis le départ de Gênes. En embuscade, le voilà prêt à jaillir. Le parcours, avec deux côtes dans la partie initiale, très roulant par la suite, reprend en grande partie la route utilisée par le Giro en 1998, quand Alex Zuelle avait survolé l'étape, à 53,7 km/h de moyenne (record du genre dans le Tour d'Italie).

Deux noms reviennent souvent pour la victoire d'étape et, pourquoi pas, le général. Celui de Brad McGee, vainqueur du prologue de Gênes. L'Australien de la Fdjeux.com affiche une forme resplendissante. La seule réserve tient à la distance, légèrement supérieure à ses préférences. Celui de Honchar enfin, champion du monde du contre-la-montre en 2000, encore présent dans le peloton (8e du général). L'Ukrainien demeure un sérieux client.