Les Ukrainiens en force

L'un est jeune, l'autre beaucoup moins. Mais Yaroslav Popovych et Serhiy Honchar, les deux figures du cyclisme ukrainien, ont en commun d'avoir partagé les honneurs samedi lors du seul rendez-vous chronométrique du 87e Tour d'Italie. Le premier, troisième du contre-la-montre, dormira ce soir avec le maillot rose, pour la première fois de sa carrière. Sans doute pas la dernière. Le second a confirmé son étiquette de spécialiste de l'effort solitaire, en s'imposant avec 18 secondes d'avance sur un excellent Bradley McGee, et 34 sur Popovych, crédité du meilleur temps au dernier intermédiaire avant de coincer.

Phagocytée par les Italiens ces dernières années, la course au maillot rose a donc pris une nouvelle tournure à Trieste. Les trois ténors transalpins ont vécu une journée difficile sous la pluie. A commencer par Damiano Cunego. La révélation 2004 a souffert tout au long des 52 kilomètres, en concédant plus de trois minutes sur Honchar. Le Véronais n'est plus leader du Giro, et rétrograde à la sixième place du classement général, à 1'48" de Popovych. Il pointe désormais à une vingtaine de secondes de son coéquipier Gilberto Simoni, à nouveau le premier des Italiens et le premier des Saeco.

Mais s'il a remis partiellement les pendules à l'heure vis-à-vis de son encombrant cadet Cunego, Simoni n'en sort pas moins fragilisé avant d'aborder la dernière semaine. Victime d'une chute en début d'étape, le tenant du titre a lâché 2'31" sur Honchar. Au général, il se retrouve à 1'27" de Popovych. Même si le menu montagneux s'annonce fort copieux dans les jours à venir, Gibo va devoir se découvrir pour aller chercher l'Ukrainien. La jeune garde lui donne décidément bien du souci cette année.

Stefano Garzelli n'est pas mieux loti. Parti comme une flèche, le leader de l'équipe Vini Caldirola s'est montré le plus rapide sur les dix premiers kilomètres, avant de coincer progressivement. A l'arrivée, il termine une seconde devant Simoni, mais lui aussi se retrouve distancé au général. Avant d'aborder le dernier tiers de la course, il n'y a donc pas d'Italien sur le podium provisoire. La meute italienne, de Simoni à Garzelli en passant par Cunego et Pellizotti (excellent neuvième samedi), n'est plus dans le rôle du gibier, mais dans celui du chasseur.

Dans le viseur, il y a donc le talent naissant de Popovych, l'expérience de Honchar (à trois secondes de son compatriote) et l'épatant Bradley McGee. Deuxième de l'étape et troisième du général, l'Australien de la Fdjeux.com réalise un Giro plein de promesses. Certes, il peut regretter d'avoir laissé filer l'étape pour 18 secondes, mais il se retrouve idéalement placé pour gérer sa dernière semaine à sa guise. S'il parvient à limiter la casse dans la montagne, il peut atteindre son objectif, à savoir une place dans le Top 10 à Milan.

ETAPE 13: LE TOP 10