Pellizotti "al dente"

Tout vient à point à qui sait attendre. Franco Pellizoti a fait sien cet adage pour remporter la 10e étape de ce Giro disputée dans la région des Pouilles entre Termoli et Peschici (190 km). Malheureux dans ses offensives la veille, le coureur de la Liquigas a cette fois été payé en retour. Et prouvé qu'il était plus qu'un simple lieutenant de Danielo Di Luca puisqu'au terme de cette étape, le voici qui pointe devant son leader à la quatrième classement général !

Annoncé piégeux et propice aux longues échappées, le parcours aura tenu ses promesses puisqu'après seulement cinquante kilomètres, plusieurs coureurs plaçaient une attaque qui allait s'avérer la bonne. Bien sûr ce n'était qu'une ébauche et le groupe des fuyards était protéiforme au fur et à mesure que les kilomètres défilaient. Initialement composé de sept échappés, le groupe de tête grandissait en même temps que l'écart avec le peloton maillot rose. De seize hommes, il passait à vingt-deux avec le retour de deux Liquigas Pellizotti et Wegelius, accompagnés d'Efimkin (Caisse d'épargne) et de Pinotti (Saunier Duval).

Roulant en parfaite osmose, ce groupe était composé par les coureurs suivants : Joachim (Discovery), Calzati et Dupont (AG2R Prevoyance), Gene (Bouygues Telecom), Carrasco, Efimkin et Rippoll (Caisse d'Epargne-Illes Balears), Matveyev (Ceramica Panaria-Navigare), Poilvet (Credit Agricole), Yakovlev (Liberty Seguros), Merckx (Phonak), Eltink et Kolobnev (Rabobank), Gomez et Pinotti (Saunier Duval), Serpa (Selle Italia), Lombardi (CSC) et Alessandro Vanotti (Milram), Pellizotti et Wegelius (Liquigas), Krauss (Gerolsteiner).

Avec 15 équipes représentées dans cette échappée, il devenait difficile de trouver des volontaires pour faire la poursuite au sein de peloton... C'était donc aux Lampre de Damiano Cunego de s'y coller, avec un bonheur très incertain d'ailleurs puisque jamais ils ne parurent en mesure de refaire entièrement leur retard. La victoire allait donc se jouer entre les 22 hommes de tête. Parmi ceux-ci, le Français Sylvain Calzati (AG2R) plaçait quelques mèches mais la vraie mine était l'oeuvre d'Axel Merckx (Phonak) ! Le Belge partait tout seul dans la dernière descente du parcours et, au prix d'un fameux numéro d'équilibriste, parvenait à prendre quelques secondes d'avance sur ses compagnons.

Le panache de Merckx aurait pu être payant si la ligne d'arrivée avait été écourtée de cent mètres... A bout de force, la liane de la Phonak cédait sous l'impulsion de Franco Pellizotti, absolument irrestible dans la dernière ligne droite ! Sans opposition, l'Italien l'emportait devant Efimkin et Yacovlev. Hubert Dupont (AG2R), méritant lui aussi tout au long de la journée, échouait à la 4e place. Le Français, et tous les autres, bénéficieront de la journée de demain pour se reposer et se remettre de leurs émotions. Avant le contre-la-montre de jeudi. Ivan Basso, qui a de nouveau passé une journée des plus confortables, va devoir découvrir son jeu !