Hesjedal frappe fort

C'était écrit. S'il y a bien un homme qui devait craquer ce vendredi, c'était lui. Mais au sortir de la 19e étape, c'est bien Ryder Hesjedal qui a fait la meilleure opération au classement général, à deux jours de l'arrivée à Milan. Deuxième d'un opus dantesque remporté par Roman Kreuziger, le Canadien a repris 13 secondes à Joaquim Rodriguez, troisième. L'Espagnol reste maillot rose mais ne possède plus que 17 secondes d'avance sur Hesjedal, désormais grand favori à la victoire finale.

Cinq difficultés, dont trois de première catégorie, éparpillées entre Trévise et l'Alpe di Pampeago, un col à grimper à deux reprises. Voilà le gargantuesque menu de cet antépénultième acte dans les Dolomites. Revanchard après s'être écroulé il y a deux jours dans l'étape de Cortina d'Ampezzo, Roman Kreuziger a relevé la tête pour décrocher sa première victoire sur un grand Tour. C'est dans l'ascension du Passo Lavaze, à trente kilomètres de l'arrivée, que le Tchèque a faussé compagnie au groupe des favoris. Revenu sur Dario Cataldo, il a ensuite repris les deux hommes de tête, Sandy Casar et Stefano Pirazzi, à quatre kilomètres puis les a déposés rapidement. Et c'est en solitaire qu'il a franchi la ligne.

Derrière, Ryder Hesjedal a pris la deuxième place, à 19 secondes du Tchèque. Le Canadien a fait la différence en toute fin d'étape. Seul coureur capable de répondre aux trois attaques de Michele Scarponi, le leader de Garmin s'en est allé seul à deux kilomètres du but. Sur la ligne, il est parvenu à grignoter du temps à Joaquim Rodriguez. Incapable de produire la moindre offensive, "Purito" a sauvé sa précieuse tunique pour 17 secondes. Son maillot rose ne tient qu'à un fil. Et l'Espagnol, qui ne sera pas à la fête samedi sur le chrono milanais, a probablement perdu le Giro ce vendredi. Pour espérer succéder à Scarponi, Rodriguez devait reprendre du temps à Hesjedal entre vendredi et samedi. Il a laissé passer une première occasion. Le Giro 2012 n'est pas encore joué, mais Hesjedal semble avoir fait le plus dur là où un certain Marco Pantani avait scellé son succès final en 1998.

Troisième à Trévise, Ivan Basso a reculé d'un rang au général, au profit de Scarponi. Relégué à 1'45", l'Italien est le grand perdant de cette 19e étape. La Liquigas avait pourtant roulé toute la journée pour le lancer idéalement. Mais Basso a été incapable de faire la différence et a finalement concédé 36 secondes à Hesjedal sur la ligne. Vainqueur en 2006 et 2010, il ne gagnera sûrement pas en 2012. Dixième de l'étape, à 1'22" du vainqueur, John Gadret a lui gagné cinq places au général. Septième à 5'36" de Rodriguez, le Français accuse tout de même un retard de 2'06" sur le cinquième, Domenico Pozzovivo. Il lui sera, a priori, difficile de viser plus haut, mais Gadret doit encore y croire. Après tout, Hesjedal a prouvé que rien n'était gravé dans le marbre sur ce Giro 2012.