Les 8 étapes où va se jouer le Giro 2017 (1re partie)

Le succès de l'édition 2016 semble avoir donné des idées. Un an après un Tour d'Italie où le suspense, les rebondissements et les attaques entre favoris avaient duré jusqu'à la veille de l'arrivée, les organisateurs ont choisi de renouveler l'expérience d'étapes de montagne sans arrivée au sommet. Le spectacle offert leur avait donné raison.

Toutefois, cette 100e édition ne sera pas qu'un copié-collé du tracé 2016. Peut-être encore plus équilibré, avec deux contre-la-montre dont un final (une première depuis 2012), à Milan, Mauro Vegni & co se sont donné les moyens d'attirer un maximum de favoris et plus seulement des purs grimpeurs. Histoire de favoriser une course de mouvement et de maintenir l'intérêt jusqu'à la dernière minute. Pour remporter cette édition 2017, il faudra se montrer vigilant tout le temps. Même si huit étapes ressortent du lot. Voici les quatre premières.

Comme l'an passé, il faudra être en jambes dès le départ sur ce Tour d'Italie. Dès le quatrième jour, les coureurs affronteront une première étape de montagne et, ce, au lendemain du premier jour de repos. Sans être insurmontable sur le papier, ce 4e opus de la 100e édition offrira quand même au peloton un col de 2e catégorie et un final au sommet d'une ascension de 1re catégorie. Mais, sauf défaillance, les écarts ne devraient pas s'avérer trop conséquents.

La faute à des pourcentages relativement raisonnables. Trop loin (91 km de l'arrivée) pour présenter un quelconque intérêt pour les favoris, le Portella Femmina Morta devrait effectuer une première sélection avec ses 32 km à 4,8%. Derrière, le peloton plongera durant près de 60 km vers le pied de l'Etna. Longue de 17 km, l'ascension finale sera précédée d'une montée non répertoriée de 6 km à 6% que certains pourraient mettre à profit pour anticiper la grande bagarre. Sinon, l'Etna sera sans doute réservé à un favori. Irrégulière, l'ascension volcanique aux 6,7% de pente moyenne devrait permettre aux favoris de se tester. Pour cela, il faudra tenter avec les deux derniers kilomètres, plus faciles.

Déjà franchi par le peloton du Giro en 2009, par son versant "Passo Lanciano", le Blockhaus fait son retour sur l'épreuve italienne. La montée finale sera l'unique et gros morceau de montagne de cette étape où les grimpeurs auront sûrement à cœur de créer des écarts, au terme de la première semaine, juste avant la deuxième journée de repos. Pourtant, il est fort à parier que cela se résume à une course de côte. Ou de col, pour être exact.

Avant le pied du Blockhaus, difficile d'imaginer un coup partir de loin. A l'exception de la montée non répertoriée vers Chieti (5,5km à 5%) à 58 km de l'arrivée, aucune côte ne vient égayer le parcours et il faudra sans doute attendre le final pour assister à la grande bagarre. Il faut dire que le Blockhaus se suffit à lui-même. Si la montée fait officiellement 13 km à 8,5%, il ne faudra pas non plus oublier les 9 km à 5%, non répertoriés, qui précède l'ascension en guise de marche-pied. De quoi déjà provoquer des dégâts. Les dix derniers kilomètres, à plus de 9% de moyenne (avec des passages à 14%) se chargeront du reste. Ce jour-là, pas moyen de se cacher. Une première hiérarchie apparaîtra.

C'est le premier des deux chronos de ce Tour d'Italie. Le plus long mais aussi, et de loin, le plus vallonné. Sur les 39 kilomètres de ce contre-la-montre, il faudra savoir jouer du braquet. De quoi laisser un maximum de chances aux grimpeurs et aux spécialistes des courses de trois semaines face aux purs rouleurs.

Car ce chrono ne laissera aucun répit, à l'exception du faux-plat initial de 10 kilomètres. Ensuite, les coureurs seront toujours en prise, même si la pente ne sera jamais vraiment prononcée (la montée principale, irrégulière et longue de 5,2 km, affiche une pente moyenne de 4,1%, comme les 3 derniers kilomètres). Un parcours qui n'est pas sans rappeler celui du chrono de Barolo sur l'édition 2014. Nairo Quintana avait alors bien limité la casse (13e à 1'07'' de Cadel Evans, troisième de l'étape).

C'est l'étape-reine de cette 100e édition. Et, pour cela, les organisateurs du Giro n'ont vraiment pas fait les choses à moitié avec 227 km, des cols mythiques et 5122 m (!) de dénivelé positif. Les coureurs auront quand même 60 kilomètres pour se remettre en jambes après la deuxième journée de repos avant d'entrer dans le vif du sujet. Et ils débuteront avec le plus "facile", le Mortirolo. Oui, c'est bien possible que cette ascension de 12,6 km à 7,6% (max 16%) ne soit qu'un amuse-gueule...

Malgré sa difficulté, il est sans doute placé trop tôt (137 km de l’arrivée) dans l'étape pour y voir des favoris bouger. Une première descente et un premier passage dans Bormio plus tard, le peloton montera tout en haut du Stelvio (21km à 7%, max 12%). S'il peut probable que la Cima Coppi (2758 m) de cette édition 2017 ne serve de tremplin, nul doute on y verra déjà plus clair et que les équipes de favoris seront alors bien décimées. Après une descente technique dont il faudra se méfier, les coureurs affronteront le dernier col de la journée, l’ascension suisse de l'Umbrailpass. Ses 13,5 km à 8,4% (max 12%) seront le juge de paix de cette journée en enfer, avant une rapide descente vers Bormio.