TOUR D'ITALIE - Tom Dumoulin, simple coup de moins bien ou amorce d'un déclin ?

Cela restera comme l'une des images de ce Tour d'Italie. Mardi, à 33 kilomètres de l'arrivée de la 16e étape, au pied du col de l'Umbrail, dernière ascension du jour, le maillot rose Tom Dumoulin (Sunweb) s'est arrêtée sur le bord de la route, enlevant maillot et cuissard à toute allure. Juste après l'arrivée, le Néerlandais a confirmé ce que la caméra a eu la décence de ne pas filmer. Sans détour. Mais avec un rictus exprimant une petite pointe de gêne, forcément. "J'avais besoin de faire caca. J'ai commencé à le sentir dans la descente du Stelvio. Et j'ai dû faire une pause. Ce n'était pas possible de continuer."

Une fois reparti, Dumoulin affirme ne pas avoir paniqué. La peur de perdre subitement le Giro ? Pas le moins du monde. Le Néerlandais se veut même catégorique. Seule la frustration d'avoir perdu du temps sur ses adversaires (2'28'' sur Nibali et 2'10'' sur Quintana) occuperait son esprit. Comme si son soudain problème gastrique relevait d'un simple fait de malchance, à l'instar d'une crevaison bête et méchante. "Je suis très déçu et en colère. Je pense que j'étais vraiment fort aujourd'hui. Je n'ai pas perdu à la pédale face à Nibali et à Quintana. Avec mes jambes, ce n'était pas nécessaire de perdre deux minutes aujourd'hui."

Au final, l'incident ne semble pas avoir altéré sa confiance, énorme après ses victoires au chrono de Montefalco puis au sommet d'Oropa samedi dernier. On pourrait presque affirmer le contraire. "J'ai juste perdu du temps sur mon problème. Si vous regardez bien, j'ai chassé tout seul (durant 33 kilomètres) et je n'ai perdu que deux minutes. Je pense que mes jambes sont très bonnes. Mais maintenant, je suis juste très déçu et en colère." À cinq jours de l'arrivée à Milan, Dumoulin n'a plus que 31'' d'avance sur Quintana et 1'12'' sur Nibali. Son joker déjà grillé, le spectre de perdre un nouveau Grand Tour au finish, 18 mois après la Vuelta 2015, pourrait-il ressurgir dans son esprit ?

Dès mercredi, et plus sûrement jeudi, théâtre de la prochaine arrivée au sommet, à Val Gardena, Dumoulin aura l'occasion de montrer que sa santé est bel et bien intacte. Que cette image improbable du maillot rose cuissard baissé n'était qu'un simple accident de parcours. Et non le début d'un déclin inexorable.