Boonen, mission accomplie

Nettement moins épique et mouvementée que la veille, cette 5e étape, sur un parcours résolument plat, s'est avérée aussi peu emballante qu'on pouvait le craindre, avec son échappée précoce vouée à l'échec, sa poursuite lancinante, la jonction attendue et le sprint non moins attendu. Peu importe la manière, seul le dénouement intéressait Tom Boonen et le Belge a tiré son épingle du jeu pour signer sa première victoire de la semaine dans le Sultanat d'Oman. Il a donc obtenu ce qu'il était venu chercher, après avoir échoué lors des premiers sprints.

Trois hommes étaient donc sortis du peloton assez rapidement, dès le 20e kilomètre, soit à près de 130 kilomètres de l'arrivée au Sultan Qaboos Stadium. Nikita Eskov (Katusha), Alessandro Ballan ( BMC Racing Team) et Matthe Pronk (Vacansoliel) ont compté jusqu'à cinq minutes d'avance mais l'issue de leur échappée n'a malheureusement pour eux jamais vraiment fait de doute... Ils ont effectivement été repris à 13 kilomètres de l'arrivée, annonçant dès lors un sprint massif inéluctable.

Tom Boonen a pris le dessus sur l'Argentin Juan Jose Haedo (Saxo Bank) comme souvent très bien placé et le Belge Michael Van Stayen (Topsport Vlaanderen - Mercator). Après ses deux succès au Qatar la semaine passée, le champion de Belgique poursuit sa petite moisson dans le golfe persique. Si l'étape avait été ennuyeuse, le sprint, lui, fut enlevé. "C'est sans doute le sprint le plus frénétique de ces deux dernières semaines, confie Boonen. Haedo et moi avions un peu plus de vitesse que les autres mais j'ai réussi à le passer à 30 mètres de la ligne."

Au classement général, Daniele Bennati (Liquigas) conserve son maillot de leader à la veille de la 6e et dernière étape, un contre-la-montre long de 18,6 kilomètres. Une distance suffisante pour provoquer de sérieux chambardements dans la hiérarchie. Les rouleurs auront une occasion en or de remporter ce premier Tour d'Oman. On pense évidemment en premier lieu à Fabian Cancellara (Saxo Bank), idéalement placé en embuscade à une quinzaine de secondes seulement de Daniele Bennati, lequel parait donc plus que jamais en sursis.

Classement de la 5e étape
1. Tom Boonen (BEL/QST), les 148 km en 3 h 23:52.
2. Juan Jose Haedo (ARG/SAX) m.t.
3. Michael Van Staeyen (BEL/TSV) m.t.
4. Baden Cooke (AUS/SAX) m.t.
5. Tyler Farrar (USA/GRM) m.t.
6. Edvald Boasson Hagen (NOR/SKY) m.t
7. Daniele Bennati (ITA/LIQ) m.t
8. Roger Kluge (GER/MRM) m.t..
9. Dominique Rollin (CAN/CTT) m.t.
10. Klaas Lodewyck (BEL/TSV) m.t.

Classement général
1. Daniele Bennati (ITA/LIQ) 15 h 36:21.
2. Tom Boonen (BEL/QST) à 02"
3. Tyler Farrar (USA/GRM) à 06"
4. Gatis Smukulis (LAT/ALM) à 06"
5. Leigh Howard (AUS/THR) à 06"
6. Juan Jose Haedo (ARG/SAX) à 10"
7. Nikolai Trussov (RUS/KAT) à 11"
8. Cyril Lemoine (FRA/SAU) à 14"
9. Roger Hammond (GBR/CTT) à 16"
10. Sébastien Hinault (FRA/ALM) à 16"

...

20. Fabian Cancellara (SUI/SAX) 16.

24. Cameron Meyer (AUS/GRM) 16.

34. Edvald Boasson Hagen (NOR/SKY) 1:01.