Tour d'Oman | Davis Gaudu : "J'ai fait exploser le moteur"

Leader au départ de la cinquième et dernière étape du Tour d'Oman, après s'être imposé deux jours plus tôt lors d'une autre arrivée au sommet, David Gaudu a finalement a craqué le premier ce mercredi, à deux kilomètres de la ligne. S'il a réussi à revenir "au curseur" sur Adam Yates et un virevoltant Valentin Paret-Peintre, vainqueur du jour, une nouvelle accélération du duo dans le dernier kilomètre a été fatale au grimpeur breton, qui a fini troisième de l'étape et du général, à 39 secondes du vainqueur.

Le dénouement dans le massif montagneux du Djebel Akhdar, désert de roche et de poussière, aura été haletant jusqu'au bout avec un formidable match à trois dans la terrible ascension finale (5,7 km à 10,5%) entre les trois hommes forts de la semaine. Qui a finalement mal tourné pour Gaudu.

"On savait que ce serait l'étape clé. Cette victoire est de bon augure pour la suite. J'avais dit en début de semaine que je n'étais pas encore au top de ma forme car la saison ne fait que commencer. Mais je suis content d'être déjà à ce niveau", s'est félicité Yates après avoir décroché la 9e course par étapes de sa carrière, sa 30e victoire au total. Du côté de la Groupama-FDJ, c'était plutôt la soupe à la grimace.

"Quand tu as le maillot de leader le matin et que tu le perds sur la dernière étape, c'est la déception qui prédomine, forcément, a reconnu Gaudu à L'Equipe. J'ai tout donné. Je me suis battu avec mes armes aujourd'hui (mercredi) et j'ai fini par rendre les armes. J'ai complètement explosé dans le dernier kilomètre. S'il y avait eu une seconde d'écart au général, il y aurait eu beaucoup de frustration, mais là, il n'y a rien à dire. J'ai fait exploser le moteur. Ils ont été plus forts que moi. Je peux juste m'incliner et leur dire bravo."

Déçu, oui. Mais bon joueur quand même, lui qui a reconnu "ne pas avoir eu les meilleures sensations de sa vie" au pied de Green Mountain. "Quand Yates a attaqué une première fois, j'ai géré, je suis revenu. Après ça, j'ai essayé d'y aller à l'intox. J'ai fermé la bouche, j'ai retenu la douleur, je me suis dit : allez, fais-leur mal à la tête, peut-être que ça va passer. Ben ce n'est pas passé", a-t-il plaisanté.

"Désolé" pour son équipe, Gaudu passe donc une nouvelle fois à côté du premier classement général de sa carrière professionnelle. Avec beaucoup de regrets ? "Je ne pouvais pas donner plus, a-t-il conclu chez nos confrères. J'ai vraiment mal fini encore aujourd'hui... Dans son ensemble le bilan de la semaine est bon, on fait podium au général, j'ai débloqué mon compteur de victoires cette année (à Eastern Mountain en début de semaine, ndlr) mais j'aurais bien aimé la cerise sur le gâteau. J'ai déjà fait deuxième de Paris-Nice derrière Pogacar (en 2023) mais je n'ai encore jamais gagné de général chez les pros. Ça ne sera pas encore pour cette semaine mais j'espère y arriver un jour."

Devant, Valentin Paret-Peintre, grimpeur poids plume qui a rejoint l'équipe Soudal Quick-Step cet hiver, a savouré sa journée. Le coureur de 24 ans a suivi le sillage de Yates avant de planter le lieutenant de Tadej Pogacar sur une ultime attaque fulgurante pour aller chercher la deuxième victoire de sa carrière après une étape du Giro l'an dernier. "Je visais la victoire au classement général donc j'ai essayé d'attaquer Yates plus tôt mais je n'étais pas assez fort pour creuser l'écart. Alors, j'ai attendu les derniers mètres pour aller chercher l'étape", a-t-il commenté.

Le frère cadet d'Aurélien Paret-Peintre termine deuxième du classement général, à seulement six secondes de Yates, de quoi valider son excellent début de saison. Le Français, qui avait déjà terminé deuxième de la 2e étape du Tour d'Oman et sixième de la Muscat Classic, a quitté sa "deuxième famille" cet hiver en partant de Décathlon-AG2R, où il a fait toutes ses classes à partir du centre de formation de Chambéry.

Chez Soudal Quick-Step, il sera d'abord dévolu cette saison à un rôle de sherpa pour le vétéran espagnol Mikel Landa, notamment au prochain Tour d'Italie (9 mai-1er juin). "L'objectif de l'équipe, c'est que je sois avec lui pour l'aider à faire le meilleur classement général possible. C'est un rôle que j'aime bien. Après, j'aurai plus de liberté en début de saison où je pourrai essayer de m'exprimer et de gagner", avait-il expliqué à l'AFP en janvier, quelques semaines seulement avant de mettre ses désirs à exécution.