Ventoso tire le premier

L'Espagnol Francisco Ventoso (Movistar) a remporté mercredi au sprint la première étape du Tour de Castille et Leon, disputée sur 174,4 kilomètres entre Medina de Rioseco et Palencia. Alberto Contador (Saxo Bank), le grand favori, est arrivé 15e.

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Ventoso a devancé sur la ligne d'arrivée l'Italien Manuel Belletti (Colnago-CSF Inox) et le Slovène Marco Kump (Geox), qui ont terminé l'étape dans le même temps que le vainqueur. L'Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank), invaincu en Espagne depuis le début de la saison, s'est classé en 15e position, lui aussi dans le même temps, après avoir crevé deux fois au cours de l'étape.
Vainqueur du Tour de Murcie puis du Tour de Catalogne, après une 4e place au Tour de l'Algarve au Portugal, immédiatement après la levée de sa suspension pour dopage, Contador poursuit à domicile son tour de chauffe avant le Giro (7 au 29 mai), son premier grand objectif de l'année. L'étape a été marquée par l'échappée d'un groupe de sept coureurs qui ont réussi à prendre presque 12 minutes d'avance sur le peloton.
L'écart a commencé à diminuer à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, les coureurs de Saxo Bank et de Sky prenant alors la tête du peloton pour finalement neutraliser l'avance des premiers à cinq kilomètres de l'arrivée. La bataille finale s'est jouée à moins de 50 mètres de l'arrivée, Ventoso parvenant à s'imposer à l'arraché sur la ligne. La deuxième étape sera disputée jeudi sur 213 km entre Valladolid et Salamanque.
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