Contador en répétition

Semaine chargée pour Alberto Contador. Sur la route comme en coulisses. De lundi à dimanche, le triple vainqueur du Tour de France dispute le Tour de Catalogne, sa première course majeure dans cette saison 2011.Un rendez-vous clé dans sa préparation pour le prochain Giro, objectif majeur de sa première moitié d'année. En marge de la compétition, il guette également un éventuel appel de l'UCI concernant la décision de la fédération espagnole de le blanchir de toute responsabilité pour son contrôle anormal au clenbutérol sur le Tour 2010. L'UCI a jusqu'au 24 mars, soit jeudi, pour faire appel.

Le leader de l'équipe Saxo Bank tente de faire abstraction de cette épée de Damoclès pour se concentrer uniquement sur l'aspect sportif. Avant le coup d'envoi de la boucle catalane, lundi, à Lloret del mar, Contador a d'ailleurs refusé d'évoquer "l'affaire". Le sport, rien que le sport. Ça tombe bien. Du sport, il pourrait y en avoir cette semaine en Catalogne. En l'absence d'un contre-la-montre, la course risque d'être très difficile à contrôler. "Je ne sais pas si c'est plus dur que le Tour de Murcie que je viens de gagner, mais c'est en tout cas beaucoup plus ouvert aux attaques, vu le profil du parcours", estime Contador, prudent sur ses chances de victoire. "Je me suis bien entraîné depuis Murcie, mais pas de façon intensive. J'ai des objectifs à plus long terme, je ne peux pas tout faire", a-t-il rappelé, évoquant entre les lignes le Giro.

Montagneux à l'extrême, ce Tour de Catalogne s'annonce exigeant. Dès lundi, il y aura un col de première catégorie, l'Alto de Sant Hilari. Rebelote le lendemain avec l'Alto dels Angeles. Mais les deux étapes reines auront lieu mercredi et vendredi. Mercredi, la 3e étape s'achèvera en Altitude, en Andorre, à plus de 2000 mètres d'altitude. Une arrivée classée hors catégorie à Pal. "Sans doute la journée décisive", prédit Alberto Contador. Encore que 48 heures plus tard, vendredi, la plus longue étape (205 kilomètres jusqu'à Tarragone) proposera deux ascensions de deuxième catégorie dans le final.

Un parcours qui fait dire à Cadel Evans (BMC) que ce Tour de Catalogne est fait "pour les purs grimpeurs", catégorie dont semble s'exclure l'Australien. Dans la foulée de sa victoire sur Tirreno-Adriatico, l'ancien champion du monde compte pourtant parmi les principaux favoris. Ivan Basso (Liquigas), Michele Scarponi (Lampre) ou encore Denis Menchov (Team Geox) sont quelques-uns des autres grands noms inscrits. Mais les regards seront inévitablement tournés vers Alberto Contador. "Je suis motivé, mais l'absence de contre-la-montre ne me favorise pas à mon avis, juge le Madrilène. Nous verrons bien. Je n'ai pas de pression. Mais ça va être intéressant, il y a beaucoup de candidats à la victoire sur le Tour de France."