Tour de France femmes - Justine Ghekiere s’offre l’étape, Niewiadoma tient bon

La journée parfaite pour Justine Ghekiere. Présente dans l’échappée du jour, qui a réussi à se former après plus de 80 kilomètres de lutte, la Belge d’AG Insurance - Soudal Team a résisté au retour des favorites dans la montée finale pour s’imposer en solitaire au Grand-Bornand, au sommet du Chinaillon. Passée en tête des différentes ascensions du jour, Ghekiere s’empare du maillot à pois, en plus de s’offrir la 2e victoire de sa carrière, après la Semaine Catalane l’an passé. Derrière, Demi Vollering a tenté sa chance à plusieurs reprises, en vain. La favorite de la SD Worx devra se contenter des 4’’ de bonifications glanées sur Katarzyna Niewiadoma, qui possède toutefois encore plus d’une minute d’avance à la veille de l’arrivée finale.

Pour la première étape de ce week-end alpestre final, on attendait la première passe d’armes entre les favorites. Sur un tracé empruntant le col de la Croix de la Serra (1re cat) avant l’enchainement du col de Saint-Jean-de-Sixt (2e cat) et de la montée du Chinaillon (2e cat) dans les 15 derniers kilomètres, les grimpeuses étaient à l’honneur et tout le monde n’avait d’yeux que pour Demi Vollering, la grande favorite, obligée de passer à l’attaque après sa chute de jeudi. Et la Néerlandaise ne s’est pas privée de tenter.

La tenante du titre a d’abord essayé de surprendre Katarzyna Niewiadoma avant même le pied de la montée du Chinaillon (7km à 5,1%) mais la Polonaise a de suite pris la roue de sa plus grande rivale dans l’optique du général. Très attentive, la maillot jaune a de nouveau suivi la Néerlandaise à 3km de l’arrivée avant de passer elle-même à l’offensive à 700m de l’arrivée, faisant le trou derrière elle. A l’exception évidemment de Vollering, plus "punchy" pour aller chercher la 3e place et les 4'' de bonifications. Les deux femmes reprennent 4'' sur Evita Muzic (FDJ-Suez), bien plus en jambes ce samedi, et 5'' sur la plupart des favorites, à l'exception de Cédrine Kerbaol (CERATIZIT-WNT, + 21''), qui perd sa 2e place mais reste sur le podium provisoire, et Kristen Faulkner (EF-Oatly-Cannondale, + 7'05''). Mais la victoire, elle, leur a échappé.

Dans une étape où l'échappée a mis si longtemps à se dessiner (plus de 80 kilomètres de lutte), on savait que le bon coup allait avoir une bonne chance d'aller au bout. Et c'est exactement ce qu'il s'est passé. Si Marianne Vos (Visma | Lease a Bike), Sara Martin (Movistar), Sarah Roy (Cofidis) et Ruth Edwards (Human Powered Health) ont craqué au fil des deux montées finales, Julie Van de Velde (AG Insurance-Soudal Team) a parfaitement lancé Justine Ghekiere, partie en solitaire à 13,5km de l'arrivée. La Belge possédait alors 3' d'avance sur un peloton emmené par els FDJ-Suez et la tâche s'annonçait compliquée.

Mais la désormais porteuse officielle du maillot à pois (elle le portait par procuration ce samedi) a parfaitement géré son effort pour s'imposer avec 1'15'' d'avance sur la Française Maëva Squiban (Arkéa-B&B Hotels Women), sortie dans le final du peloton, et 1'23'' sur le duo Vollering-Niewiadoma. Un duo que l'on retrouvera dimanche pour le grand final de cette édition 2024 du Tour de France femmes avec Zwift, par delà le Glandon et l'Alpe d'Huez. Une heure de vérité, à n'en pas douter, que la Polonaise abordera avec 27'' d'avance sur sa dauphine, Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) et 37'' sur Cédrine Kerbaol (CERATIZIT-WNT). Demi Vollering, elle, devra reprendre 1'15'' à la maillot jaune pour espérer le doublé. Y parviendra t-elle ? On sait au moins qu'elle essaiera.