Plain-pied dans les Pyrénées !

Après l’écrasante victoire de Lance Armstrong à La Mongie, quelle va être la réaction des autres favoris ? Sur près de 200 kilomètres, les occasions ne manqueront pas pour déstabiliser le champion américain. Zoom sur la 12ème étape entre : Lannemezan - Plateau de Beille - 199,5 km.

LE PROFIL : Lannemezan - Plateau de Beille - 199,5 km

La deuxième étape pyrénéenne de ce Tour se sera pas de tout repos. Plus longue (199.5 km) et plus accidentée que la veille, cette étape promet de faire souffrir les mollets des coureurs avant de laisser les Pyrénées derrière eux. Au menu, quatre cols de 1ère et 2e catégorie : le Col de Menté (9.4 km à 9 %), le Col de Portet d'Aspet (4.4 km à 9.6 %), le Col de la Core (14.3 km à 5.8 %) et le Col de Port (12.6 km à 4.9 %). Une ultime épreuve attend ensuite le peloton qui devra escalader les 15.9 km du Plateau de Beille (7.8 %) pour rejoindre la ligne d'arrivée.

LES PRECEDENTES ARRIVEES :

Les deux villes ont déjà eu les honneurs du Tour. Lannemezan était déjà ville-départ en 1999 et avait alors emmené le peloton jusqu'à Pau. Le Plateau de Beille a quant à lui accueilli l'arrivée de la Grande Boucle en 1998. Cette année-là, Marco Pantani a imposé sa domination jusqu'au sommet de la station de l'Ariège. Le Pirate s'était en effet imposé en solitaire devant Meier (Cofidis) et Julich (Cofidis) avant de s'adjuger le Tour quelques jours plus tard.

LES ENJEUX :

Jeudi, Armstrong a frappé un grand coup en prenant le maillot jaune à La Mongie. Les organismes sont fatigués et l’étape va faire 200 kilomètres. Qui est en mesure d’inquiéter l’Américain ? Chez les Espagnols, Igor Gonzalez de Galdeano a craqué dans la montée finale et laissé la première place. La formation Ibanesto.com peut vouloir prendre une revanche après la déroute de Mancebo et Menchov. Même chose pour les Italiens où seul Basso (Fassa Bortolo) a résisté à l’ouragan US Postal. Chez les Français, Virenque est apparu un peu juste et Moreau revient en grande forme. Une échappée au long cours peut parvenir à ses fins. La lutte sera plus ouverte pour le maillot à pois, Halgand, Virenque ou Jalabert vont se disputer les nombreux points mis en jeu. Du côté du maillot vert, Zabel peut perdre la première place à l’occasion du premier sprint intermédiaire. Affaire à suivre à partir de 10h50