McEwen retrouve sa tunique

En deux temps, Robbie McEwen a dépossédé Baden Cooke de la tunique verte, qu'il portait depuis l'étape de Morzine, il y a deux semaines. L'Australien est d'abord revenu à la hauteur de son compatriote et rival en dominant le premier sprint bonification. Il ne lui restait par la suite qu'à devancer Cooke lors du sprint à l'arrivée à Saint-Maixent l'Ecole. A deux jours du terme du Tour, McEwen affiche 178 points au compteur, soit deux de plus que Baden Cooke.

Même Erik Zabel reste dans la course. L'Allemand, qui s'est intercalé entre les deux Aussies vendredi dans le sprint massif, n'est qu'à treize longueurs de McEwen. Sans jamais avoir donné le sentiment de viser le maillot vert, le sextuple vainqueur du classement par points peut encore mettre tout le monde d'accord dimanche sur les Champs.

Grand perdant du jour, Baden Cooke n'a connu que des malheurs vendredi. "Je suis contrarié parce que j'ai été victime d'une vague avant le premier sprint intermédiaire et que je n'ai pu y défendre mes chances réellement", explique le coureur de la fdjeux.com. "McEwen a pris six points et puis, après, dans le sprint, j'ai été enfermé, il m'a pris encore deux points mais rien n'est fini. Cela va se jouer dimanche."

A l'opposé, McEwen est conscient d'avoir fait un pas important vers un second maillot vert consécutif. "J'ai désormais deux points d'avance sur lui et pour la dernière étape, dimanche, je préfère être dans cette position parce qu'il est préférable de défendre ce maillot vert que de rouler après. En tout cas, dimanche, ce sera chaud", promet l'Australien.