Ullrich, un homme à terre

Avant même qu'il ne s'élance, Jan Ullrich donnait le sentiment d'avoir perdu une première guerre: celle des nerfs. Son agitation dans la cellule de départ, son visage crispé, nerveux, tranchait avec la sérénité et le calme affichés trois minutes plus tard par Lance Armstrong. Si décontracté avant le chrono de Cap Découverte il y a huit jours, l'Allemand a sans doute ressenti le poids de l'évènement.

Ses derniers espoirs, déjà fragilisés par son incapacité à creuser un écart significatif sur Armstrong, se sont évaporés à une quinzaine de kilomètres du terme de ce chrono, avec cette chute. "Je ne pense pas avoir pris de risques, j'ai simplement glissé, constate Ullrich. On n'a malheureusement pas de pneus profilés comme en Formule 1. On ne peut donc pas choisir entre plusieurs sortes de pneus. Bon, que voulez-vous, il faut avoir un peu de chance."

Rudy Pevenage, placé derrière lui dans la voiture Bianchi, était consterné. "La chute a été une malchance énorme, mais Jan est pourtant resté calme, malgré des problèmes avec les pédales. Je suis content qu'il ne se soit pas blessé", soupire le directeur sportif, qui a eu du mal à masquer son émotion dans le final de cette étape devenue celle de toutes les galères après avoir été celle des rêves les plus fous.

Ullrich ne gagnera donc pas son deuxième Tour de France, six ans après son premier succès. "Je crois que c'est terminé pour une deuxième victoire, admet-il. Aujourd'hui je suis triste, c'est évident." Pour la cinquième fois, il se dirige vers la deuxième place. Mais celle-ci laisse plus de satisfactions qu'autre chose. "Cette année, je voulais simplement y participer. C'était peut-être un rêve d'avoir le maillot jaune aujourd'hui. J'ai perdu beaucoup de temps dans les Alpes, dans les Pyrénées j'étais proche du maillot jaune, j'ai gagné une étape, alors dans l'ensemble je peux être content ", conclut-il.