Le bouquet final

Armstrong plus fort qu'Armstrong. Pour la première fois de sa carrière, l'Américain s'est adjugé cinq victoires d'étapes sur un seul Tour de France. On peut même y ajouter le succès acquis collectivement lors du contre-la-montre par équipes. Sans surprise, le maillot jaune a laminé la concurrence samedi à sur les 55 kilomètres du chrono de Besançon, s'imposant avec 1'01" d'avance sur Jan Ullrich, soit exactement le même écart que celui enregistré à l'Alpe d'Huez entre les deux hommes.

On peut d'ailleurs se demander si Armstrong n'aurait pas pu s'imposer avec une marge beaucoup plus conséquente, puisque Ullrich pointait déjà à 43 secondes au tiers de la course. Le champion d'Austin s'est visiblement contenté de gérer, histoire de ne pas prendre de risques inutiles à 24 heures d'un sixième sacre historique. Armstrong a parachevé de la plus belle des manières son bijou de Tour, où personne ne lui est jamais arrivé à la cheville.

Un chef d'oeuvre individuel, doublé d'un impressionnant travail d'équipe. Les Postiers ont encore épaté la galerie samedi: avec Floyd Landis 4e, Rubiera 9e, Azevedo 10e et Hincapie 11e, les hommes de Johan Bruyneel ont réussi un improbable tir groupé. Les équipiers du maillot jaune se sont montrés à la hauteur du boss pendant trois semaines, et même plus encore, donnant à l'US Postal des allures de machine infernale, en montagne comme dans les chronos.

Laissons un moment Armstrong dans sa galaxie pour revenir sur terre, puisque l'enjeu majeur du rendez-vous bisontin résidait dans l'attribution des deux dernières places sur le podium. Comme prévu, Andreas Klöden a dépossédé Ivan Basso de la deuxième place. L'Allemand, pointé à 62 secondes du Lombard ce matin, lui en a repris 83. Le compte est bon. Troisième de l'étape derrière Armstrong et Ullrich, le champion d'Allemagne a confirmé son extrême régularité. Le cyclisme a retrouvé sur ce Tour un champion égaré depuis trois ans, depuis une prometteuse victoire sur Paris-Nice.

Reste que Basso n'a pas démérité. Le protégé de Bjarne Riis a signé le chrono de sa vie en prenant une belle sixième place. Pour dix secondes, il a même évité le retour d'Armstrong, parti trois minutes après lui. Basso a peut-être eu le tort de partir trop vite. Après 18 kilomètres, il faisait jeu égal avec Kloden et Ullrich, avant de coincer par la suite. Mais si cet excellent résultat ne lui permet pas de conserver son fauteuil de dauphin, il le maintient sur le podium.

Podium au pied duquel reste donc Jan Ullrich. Pour la première fois en sept participations, le natif de Rostock ne terminera pas dans les deux premiers à Paris. Il n'a même pas pu se consoler avec une victoire d'étape. Encore deuxième à Besançon, encore battu. Même s'il a mieux fini qu'il n'avait commencé, même s'il a retrouvé u peu de sa superbe dans les Alpes, son Tour restera comme un échec cuisant. Battu par Armstrong, mais aussi par Basso et par un de ses équipiers, Klöden, Ullrich va devoir se remettre en question.

Enfin, la journée n'a pas été bien bonne pour le clan français. Thomas Voeckler a logiquement perdu son maillot blanc au profit de Vladimir Karpets (excellent huitième de l'étape). Au bout du rouleau, l'Alsacien a lâché plus de six minutes sur le Russe, soit bien plus que son petit matelas de 45 secondes avant ce chrono décisif.

Christophe Moreau n'a pas non plus atteint son objectif. Presque à domicile samedi, le Belfortain espérait entrer dans le Top 10 du général. Il reste 12e, mais s'impose une fois encore comme le meilleur Français. Tout le monde a maintenant rendez-vous sur les Champs, non sans un certain soulagement. Pour tout le monde, il est temps que ça se termine. Sauf pour les US Postal, qui en auraient bien redemander un peu.

1. Armstrong (USP) 22'47"2. Ullrich (TMO) à 43"3. Klöden (TMO)à 47"4. Basso (CSC) à 47"5. Landis (USP) à 50"6. Julich (CSC) à 1'05" 7. Azevedo (USP) à 1'14"8. Leipheimer (RAB) à 1'18"9. Voigt (CSC) à 1'23"10. Rubiera (USP) à 1'25"

1. Armstrong (USP) 42'31"2. Ullrich (TMO) à 46"3. Klöden (TMO) à 1'04"4. Landis (USP) à 1'29" 5. Basso (CSC) à 1'35"6. Julich (CSC) à 1'36"7. Karpets (IBB) à 2'10"8. Voigt (CSC) à 2'17"9. Rubiera (USP) à 2'18"10. Azevedo (USP) à 2'19"

1. Armstrong (USP) 59'17"2. Ullrich (TMO) à 54"3. Klöden (TMO) à 1'04"4. Landis (USP) à 1'58" 5. Julich (CSC) à 2'19"6. Basso (CSC) à 2'24"7. Voigt (CSC) à 2'46"8. Karpets (IBB) à 2'59"9. Rubiera (USP) à 3'05"10. Azevedo (USP) à 3'15"