ASO OK pour Armstrong

C'est officiel, Lance Armstrong souhaite donc reprendre la compétition, avec en ligne de mire une huitième victoire dans le Tour de France. Restait à connaître le point de vue d'ASO, société organisatrice de la Grande Boucle, unique décideur quant à la liste des équipes invitées. Compte tenu des soupçons de dopage qui ont pesé sur Armstrong, et en raison des rapports tendus entre le champion américain et Christian Prudhomme (les amabilités ont fusé entre les deux parties suite aux révélations du quotidien L'Equipe en août 2005), il n'était pas évident qu'Armstrong soit toujours le bienvenu sur le Tour.

Mais la première réaction de Christian Prudhomme se veut plutôt conciliant. Non, Lance Armstrong n'est pas persona non grata. "Dès lors que son équipe que l'on ne connaît pas et lui-même se soumettront aux règles, concernant notamment le dopage et l'antidopage dont la perception a beaucoup évolué ces dernières années, dès lors qu'il sera au sommet, on l'acceptera", a déclaré Christian Prudhomme à l'AFP mercredi matin, laissant donc la porte ouverte à une participation du septuple vainqueur, trois ans après son dernier succès sur les Champs-Elysées.

Pour Prudhomme, "il n'est pas possible qu'un coureur ne se soumette pas à ces règles qui sont plus fortes et dont la perception a vraiment changé". Interrogé sur les sentiments que suscitaient l'annonce du retour du coureur, Christian Prudhomme s'est montré à la fois intrigué et sceptique. "Je classe ce retour sous l'angle du défi, a-t-il estimé. Il y a très peu de sportifs qui ont réussi leur retour comme Michael. C'est un vrai défi de revenir après trois ans d'arrêt, même s'il a fini deuxième d'une course de VTT récemment."

La question de la compétitivité d'Armstrong est effectivement posée, après une si longue absence. "En plus, il y a son âge, reprend Prudhomme. Il aura 37 ans dans une semaine. On peut toujours se dire que Raymond Poulidor avait fini deuxième du Tour à 38 ans (en 1974), et 3e (en 1976) à l'âge de 40 ans. Maintenant, nous sommes à la mi-septembre, et de l'eau aura coulé sous les ponts d'ici au départ de la prochaine édition du Tour à Monaco ", a conclu le directeur de l'épreuve. Mais sur le fond, on retiendra qu'ASO n'est pas opposé par principe à un comeback d'Armstrong. Le Texan ne voulait rien entendre d'autre...