Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), sept raisons d'attaquer lors de la 5e étape du Tour de France 2023 entre Pau et Laruns

TOUR DE FRANCE 2023 - Thibaut Pinot à l'attaque, en chasseur d'étape. C'est une image fantasmée par une bonne partie du public, pour le dernier Tour du Franc-Comtois. Le fantasme deviendra-t-il réalité dès ce mercredi, entre Pau et Laruns ? On dénombre sept raisons pour que le grimpeur de Groupama-FDJ - équipier de David Gaudu, ascendant électron libre - passe à l'offensive lors de la 5e étape.

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"Il y aura forcément des bons de sortie et des jours où je serai libre d'aller devant." Thibaut Pinot n'a pas fait de mystère, avant le Tour de France, sur son rôle hybride. L'ultime Grande Boucle de l'adulé grimpeur sera à la fois dictée par la quête d'un podium de David Gaudu et par son espoir de finir en beauté, en décrochant une victoire d'étape. Dans cette optique, Pinot devra être attentif à la moindre opportunité… à commencer par mercredi ?

Il est en forme…

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La bonne condition physique qu'il a démontrée lors de la 1re étape (4e) plaide pour cela. "Même à 33 ans, je peux me surprendre. C'est nouveau pour moi d'être bien dès le premier jour d'un Grand Tour", a-t-il souligné dimanche. Certes, le Jaizkibel a été moins probant concernant son état de forme (40e de la 2e étape), mais Pinot a "la jambe", comme la course en ligne des Championnats de France (7e) l'avait illustré, à une semaine du départ.

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… pour combien de temps ?

Thibaut Pinot a tout intérêt à capitaliser sur cette forme. Son Tour d'Italie enthousiasmant à défaut d'être victorieux (5e, maillot bleu) a été coûteux en énergie. Une entame de TDF timide aurait pu témoigner d'une phase de décompression, avant une nouvelle montée en puissance. Le Franc-Comtois semble trop en cannes pour donner du crédit à cette théorie. Il surfe sur sa bonne dynamique et elle ne sera pas éternelle.

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Une étape en mesure de lui plaire

Une arrivée sur du plat, après une ascension très sélective - Marie Blanque, 7,7 km à 8,6% - est susceptible de convenir aux qualités du triple vainqueur d'étape sur le Tour, surtout qu'elle ne sera pas jugée au pied d'une descente vertigineuse. Pinot n'est pas à ranger dans la catégorie des grimpeurs qui exècrent le sprint, au point de devoir espérer arriver seuls, au pinacle, pour s'imposer. Illustration avec sa place d'honneur, samedi (2e de son groupe, derrière Pogacar).

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L'échappée peut y croire

Au-delà de ces arguments intrinsèques, Pinot (27e à 2'47") et Groupama-FDJ devront estimer les chances de succès de l'échappée, avant de se lancer. Mercredi lors de la 5e étape, entre Pau et Laruns, la formation UAE Emirates de Tadej Pogacar et Adam Yates pourrait être tentée de lâcher le maillot jaune, tandis que les (autres) candidats à un bon classement général risquent d'attendre l'arrivée au sommet de jeudi pour se découvrir. D'où cette occasion que l'on soupçonne.

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Des cadors peuvent changer d'objectif

Jeudi soir, justement, certains gros bras pourraient se considérer hors-course pour le podium et se rabattre sur les étapes. Un grand Pinot ne doit craindre personne. Mais s'éviter de compter, par exemple, un Jai Hindley ou (pire ?) un Tom Pidcock parmi ses concurrents pour un bouquet aurait des airs de bonne idée.

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D'un rôle pluriel à restrictif ?

Quant à la dimension collective : David Gaudu (11e à 22") est en lice pour la boîte, dessein assumé. Mais après quatre étapes, cette ambitieuse perspective n'est pas encore prégnante. Si le leader de Groupama-FDJ confirme au fil des rendez-vous en montagne et s'avère être, a minima, le troisième homme fort de ce Tour, la consigne de rester à ses côtés va probablement devenir une injonction. Au contraire : si Gaudu craque, Pinot sera libre comme l'air. Mais voir les choses par ce prisme implique un certain pessimisme.

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Les pois, lot de consolation ou cerise sur le gâteau

Reste un potentiel avantage, dans le fait de passer vite à l'action pour Thibaut Pinot : se placer dans la course au maillot de meilleur grimpeur, voire le porter après cinq étapes. Cela serait le meilleur moyen pour lui de s'émanciper de sa mission numéro 1 d'équipier, sans pour autant exclure qu'il donne un coup de main plus tard à Gaudu. Dans les étapes de montagne, placer un pion à l'avant est une stratégie courante. Si ce "pion" peut être une idole tout de pois vêtue et capable de triompher : tant mieux.

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