Pourquoi Mathieu van der Poel prend le risque de chuter en VTT alors qu'il qu'il pourrait manquer le Tour de France

"Je veux m'amuser et m'habituer au VTT." De retour quatre ans après sa dernière participation en Coupe du monde de cross-country, Mathieu van der Poel (30 ans) voulait prendre du plaisir sur une discipline qu'il affectionne. Il avait sûrement imaginé un autre retour à Nove-Mesto (Tchéquie), lieu de sa première victoire dans cette discipline en 2021. Après deux chutes, le Néerlandais, victime d'une fracture à un poignet, est incertain pour le Critérium du Dauphiné (8-15 juin), et le Tour de France qui s'élancera de Lille, le 5 juillet prochain.

Parti en cinquième ligne, avec le dossard 32, il avait l'envie de rapidement rejoindre la tête de course. Trop rapidement ? "Il confond vitesse et précipitation, juge notre consultant Eurosport Ludovic Dubau. Il voulait remonter très rapidement, c'est surtout ce qu'il ne faut pas faire. Ça part à chaque fois très vite dans le premier quart d'heure." Bien sûr, Mathieu van der Poel n'est pas arrogant, il a juste été pris par un surplus de motivation. Très rapidement, il a goûté le sol en tentant un dépassement audacieux, puis il a rechuté en négociant mal un saut qui lui a causé un beau soleil.

Mais pourquoi diable ce virtuose du cyclisme s'évertue-t-il à aller prendre des risques dans les bois rocailleux et scabreux, alors que les paillettes de la Grande Boucle l'attendent ? Pour le comprendre, il faut savoir que le Néerlandais affectionne depuis très longtemps cette discipline. Son aisance sur la route ne vient pas de nulle part, elle vient de la maîtrise du cyclo-cross, mais également du VTT où il fait partie des meilleurs du monde. "MVDP" rêve même de compléter la panoplie des titres de champions du monde sur route, cyclo-cross et donc VTT. Il est d'ailleurs prévu qu'il prenne part aux championnats du monde prévus en septembre en Suisse.

"Il a tenté de doubler à des endroits improbables et à chaque fois sur les chutes c'est de sa faute. Il a peut-être fait des choix un peu présomptueux. Il a envie de bien faire, de bien se préparer pour devenir champion du monde de VTT et compléter la collection des trois disciplines, mais je pense qu'il ne prend pas le bon bout au bon moment", analyse notre consultant. Les faits sont têtus. Depuis sa chute aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 suite à une erreur sur un saut, il n'a plus regagné. Pire encore, il avait vécu un calvaire aux championnats du monde de Glasgow en chutant et en abandonnant. Ce dimanche, rebelote, il est retombé lourdement sur son genou, son coude et son dos. "Ça fait beaucoup pour un athlète de ce niveau-là", reconnaît l'ancien vététiste français.

Avoir Mathieu van der Poel dans son équipe ne vient pas sans adaptation à ses envies et à ses exigences. Le petit-fils de Raymond Poulidor a besoin de varier les plaisirs pour s'amuser sur un vélo. Les frères Roodhooft, patrons d'Alpecin-Deceuninck, doivent s'arracher les cheveux maintenant que leur star est potentiellement incertaine pour le Tour. "Ça ne doit pas être simple pour lui de se dire : 'je viens de tomber, je vais devoir m'expliquer encore, encore et encore'." Avant de participer à Nove-Mesto, il avait indiqué que le "travail spécifique sur le VTT suivra après le Tour". Avec ces chutes, il va sûrement être privé de desser. Même si chez Alpecin, c'est un peu lui le patron.