Les jeunes au pouvoir

Sur la ligne, ils ont levé le bras droit simultanément. Marcel Kittel pour son quatrième succès en sept étapes, Peter Sagan parce qu'il venait de s'offrir la victoire finale dans ce Tour de Pologne. Les deux hommes ont incontestablement marqué cette édition 2011, placée sous le signe de la jeunesse. Les deux grands vainqueurs, réunis sur une même photo, comme un résumé de la semaine. Sagan avait besoin des bonifications pour combler les trois secondes qui le séparaient de Daniel Martin au départ de cette dernière étape. Il n'a pas manqué l'occasion en prenant la deuxième place, derrière l'incontournable Kittel, qui fut au Tour de Pologne ce que Cavendish est au Tour de France: une machine à gagner.

Sagan, 21 ans, gagne ainsi la deuxième course par étape de sa jeune carrière, après le Tour de Sardaigne au début de l'année. Surtout, après s'être révélé l'an dernier, il confirme qu'il est une des étoiles montantes du peloton à deux semaines du grand départ de la Vuelta. Samedi, alors qu'il avait été dépossédé la veille du maillot jaune de leader, il a étalé toute sa ruse et son talent pour s'adjuger la victoire finale.

La dernière étape - une boucle de 12,8 km, parcourue 10 fois, dans les rues de Cracovie - s'annoncait dès le départ palpitante, seules trois secondes séparant le leader et vainqueur l'an dernier, Daniel Martin (Garmin-Cervélo), du Slovaque et de l'Italien Marco Marcato (Vacansoleil-DCM). Sagan, bien plus rapide que Martin, a donc ciblé les bonifications. Dès le premier sprint intermédiaire, il comblait ainsi l'écart de trois secondes, sans pour autant le savoir. En effet, il était devancé par Heinrich Haussler, coéquipier de Martin chez Garmin-Cervélo, mais l'Australien était finalement disqualifié pour un coup de coude au Slovaque.

Aucun coureur du peloton ne parvenait à se détacher dans l'ancienne capitale polonaise et l'arrivée se jouait au sprint. Sagan collait à la roue de l'Allemand Kittel prenait la deuxième place et raflait ainsi cinq secondes de bonification supplémentaires: celles de la victoire. Marcato échouait, lui, à la 5e place, et Daniel Martin au 25e rang. "Il s'agit du plus grand succès de ma carrière, s'est enthousiasmé Sagan à l'arrivée. J'avais des doutes si j'allais réussir à récupérer le maillot (jaune) que j'ai perdu hier. Ce n'était pas sûr. Pour moi, la course était un entraînement avant la Vuelta, mais si j'ai réussi à la gagner - tant mieux", a-t-il déclaré auprès de l'agence PAP.