Cunego à toute vitesse

L'Italien Damiano Cunego (Lampre) a remporté devant l'Australien Cadel Evans la deuxième étape du Tour de Romandie, jeudi à Romont où le Russe Pavel Brutt a sauvé son maillot jaune de leader au terme des 171,8 kilomètres.

Vainqueur du Giro 2004, Cunego (29 ans) a précédé de deux secondes Evans, qui a dû se relancer dans ce sprint jugé en montée. Evans, champion du monde 2009, a été gêné le long des barrières en tentant de dépasser le Français Mickaël Chérel, qui avait essayé de prendre les devants au sein d'un petit groupe (Millar, Costa, Cioni). Le Kazakh Alexandre Vinokourov, dont l'équipe Astana s'est montrée très active dans le final, a pris la troisième place de l'étape. "L'objectif, c'était une victoire d'étape", a déclaré Cunego. "Dans le dernier kilomètre, c'est Simon Spilak (le vainqueur de la dernière édition), qui a bouché le trou. Je le remercie". L'Italien, en échec dans les récentes classiques ardennaises, a enlevé son troisième succès de la saison après une étape du Tour de Sardaigne en février et le Tour des Apennins à la mi-avril.

Brutt, leader de la course après sa longue échappée de la veille, a été distancé dans la principale difficulté (Le Gibloux), à 17 kilomètres de l'arrivée. Malgré l'aide de son coéquipier russe Vladimir Karpets, le porteur du maillot jaune a cédé près d'une minute et demie à ses principaux adversaires. L'étape, courue en boucle autour de Romont sous un ciel nuageux traversé par des averses, a été animée par une succession d'attaques, l'échappée principale étant l'oeuvre des Français Christophe Kern et Maxime Bouet. Le duo a été rejoint à 20 kilomètres de la ligne et les offensives suivantes (Martin et Smyd d'abord, Rohregger ensuite, puis Danielson, Cioni enfin), n'ont pas davantage abouti. Au classement général, Brutt ne compte plus que 38 secondes d'avance sur Cunego et 42 secondes sur Evans et Vinokourov. Vendredi, la troisième étape conduit de Thierrens à Neuchâtel (165,7 km) à la veille du contre-la-montre individuel de 20,1 km probablement décisif.