Thibaut Pinot vainqueur du chrono de la 3e étape et deuxième du général

Coup double pour Thibaut Pinot. Le Français de la FDJ a remporté la troisième étape du Tour de Romandie, un contre-la-montre individuel couru sur 15,1 kilomètres à Sion. Le coureur de 25 ans a gagné pour la deuxième fois de sa carrière un contre-la-montre, un mois après s'être imposé dans l'exercice au Critérium international. Il passe ainsi de la quatrième à la deuxième place du classement général.

C'est le Colombien Nairo Quintana (Movistar), sixième de l'étape, a conservé le maillot jaune de leader, pour 23 secondes d'avance par rapport au Français. Le Britannique Chris Froome, très attardé la veille, a pris la 4e place de ce "chrono", à 9 secondes du vainqueur. Samedi, l'étape-reine relie Conthey à Villars-sur-Ollon (172,7 km) avec trois ascensions classées en première catégorie.

"Je ne m'attendais pas à gagner !", s'est exclamé le Franc-Comtois de l'équipe FDJ, désormais pointé à 23 secondes de Quintana à la veille de l'étape-reine. Quintana a bouclé le parcours dans la même seconde que le Britannique Chris Froome, régénéré par rapport à la veille. Le vainqueur du Tour, qui avait terminé en roue libre l'étape précédente, a pris la quatrième place du "chrono".

Nettement en tête au pointage intermédiaire jugé au sommet d'une côte (Km 9), Pinot a concédé une poignée de secondes au spécialiste néerlandais Tom Dumoulin dans la descente. Mais il a préservé 2 secondes d'avance pour s'adjuger le succès d'étape. "Je suis très surpris", a déclaré le grimpeur français. "Je m'attendais plutôt à gagner hier (jeudi). Mais j'avais de meilleures jambes aujourd'hui et le parcours difficile me convenait parfaitement: une partie roulante, une montée et une descente pas trop technique".

"Je prends beaucoup de plaisir dans cette discipline que je travaille beaucoup à l'entraînement", a ajouté le coureur de Melisey (Haute-Saône), qui a programmé fin juin le championnat de France du contre-la-montre prévu sur ses routes d'entraînement dans les alentours de Vesoul. Le Russe Ilnur Zakarin, 7e du "chrono" à 17 secondes, est resté placé en embuscade au classement, à 3 secondes du Français. Tout comme l'Espagnol Ion Izagirre, coéquipier de Quintana, à 6 secondes de Pinot.

Samedi, l'étape-reine relie Conthey à Villars-sur-Ollon (172,7 km) avec trois ascensions classées en première catégorie. "Il va y avoir beaucoup de bagarre", a annoncé Pinot. "J'ai une grosse équipe avec moi mais Zakarin n'est pas loin et son équipe est forte. Quant à Quintana, ce sera difficile de lui reprendre 23 secondes s'il est aussi fort qu'hier (jeudi)".