Tour de Romandie I Lenny Martinez (Bahrain Victorious), heureux dauphin de João Almeida (UAE Emirates) : "Je ne pouvais pas espérer mieux"

Son sourire sur le podium en disait assez long. Lenny Martinez venait pourtant d’abandonner son maillot jaune sur la dernière étape du Tour de Romandie. Cette première place au classement général, il la savait en sursis. Le contre-la-montre n’est pas sa spécialité, et il n’avait que trois secondes d’avance sur João Ameida (UAE Emirates). Le Portugais a pris la deuxième place sur la ligne d’arrivée à Genève derrière l’intouchable Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Et il a remporté l’épreuve avec 26 secondes d’avance sur Martinez au classement final.

C’est le genre de scénario qui peut générer de la frustration. Mais elle ne transparaissait pas dans le discours de Martinez après une étape dont il a pris la 13e place. "Je fais un beau chrono, a-t-il estimé après la course. Je savais que ce serait compliqué sur un parcours pas super dur. Mais je ne suis pas du tout déçu, quand je vois que je suis à 30 secondes de Joao Almeida. Je ne pouvais pas pousser plus vite. Si ça avait été pour 5 secondes, j'aurais peut-être été déçu, mais là... Il était plus fort, il n'y a pas de problème."

L’essentiel était bien ailleurs pour Martinez. Son bilan sur le Tour de Romandie est remarquable. Il y a eu cette victoire sur l’étape reine samedi, au bout d’un superbe duel avec Almeida au sommet de Thyon 2000. Il y a aussi cette deuxième place au classement général, le meilleur résultat de sa carrière sur une épreuve par étapes du World Tour. "C'est une très bonne semaine, je ne pouvais pas espérer mieux, a-t-il reconnu. C'est mon premier podium sur une course par étapes World Tour, avec une victoire d'étape et même une 2e place la veille, c'est très bien."

Et cela valide une progression évidente pour le coureur de 21 ans, vainqueur du classement du meilleur jeune sur le Tour de Romandie. Il s’était déjà signalé sur Paris-Nice avec une victoire d’étape et une 24e place au classement général. Il avait confirmé en terminant cinquième du Tour de Catalogne. Dans le contexte différent des classiques, le Français avait su tirer son épingle du jeu avec une 4e place sur la Flèche wallonne. Sa deuxième place sur le Tour de Romandie s’inscrit parfaitement dans cette continuité.

Elle traduit déjà une adaptation réussie au sein de la Bahrain Victorious, formation qu’il a rejoint cet hiver en provenance de la Groupama FDJ. "Je commence à prendre mes marques avec la Bahrain Victorious, j'ai une très bonne équipe autour de moi, a-t-il souligné. On commence à bien travailler ensemble. Ils voient de plus en plus comment me placer, ils s'adaptent beaucoup à moi et je les remercie."

Et dans ce contexte favorable, Martinez montre sa faculté à développer ses qualités individuelles tout en restant conscient de sa marge de progression. "J'ai beaucoup appris cette semaine, c'était un test grandeur nature, a-t-il expliqué. J'ai eu des jours de moins bien, d'autres où j'étais bien... et voilà, il ne faut pas lâcher. Sur une semaine, les sensations fluctuent vachement, ce n'est jamais constant. J'ai su avoir les bonnes jambes sur les étapes décisives, donc je suis plutôt content." Un dauphin heureux qui peut se tourner sereinement vers le Critérium du Dauphiné et le Tour de France.