Tour de Suisse : Adam Yates-Joao Almeida, les lieutenants de Tadej Pogacar s'en sont donné à cœur joie

Dans deux semaines, ils seront en ordre de bataille. Tout au long du Tour de France (29 juin - 21 juillet), ils seront totalement au service de Tadej Pogacar. Le Slovène aura particulièrement besoin d'eux lorsque la route s'élèvera, que ce soit pour durcir le tempo ou prendre un dernier relais avant le décollage de la fusée. Bref, dans quinze jours, Adam Yates et Joao Almeida seront de fidèles lieutenants à la solde de leur leader. Avant de revêtir ce costume et de partir en campagne, les deux hommes étaient sur le Tour de Suisse, cette semaine, pour se dégourdir les jambes. Et ils se sont régalés.

Porteur du maillot jaune au soir de la quatrième étape, le Britannique n'a ensuite plus lâché cette tunique et a remporté le classement général de la course helvétique avec 22 secondes d'avance sur son plus proche poursuivant, à savoir son équipier portugais. Les deux compères de la formation UAE-Emirates ont pris leur envol au milieu de la semaine, quand le parcours est devenu très montagneux. Dès lors, leur domination sur la course a été sans partage. À tel point qu'ils sont allés jusqu'à se répartir les victoires d'étape.

Yates s'est imposé à Cari (5e étape) et à Villars-sur-Ollon (7e étape), à chaque fois juste devant Almeida. Almeida, lui, l'a emporté à Blatten (6e étape) et sur le contre-la-montre final (8e étape), à chaque fois juste devant Yates. À toi, à moi : grâce à son tandem infernal, UAE s'est offert quatre doublés d'affilée. Une performance évidemment rarissime, a fortiori sur une épreuve World Tour. Quant aux rivaux des deux hommes, ils ont vite été réduits à un rôle de faire-valoir en montagne. Vainqueur sortant, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a dû se contenter de la troisième place, avec 3'02'' de retard sur le lauréat.

Ce résultat consacre le retour au premier plan d'Adam Yates, victime d'une commotion sur le Tour des Émirats arabes unis en début d'année. "Quand je suis tombé, je ne savais pas combien de temps il me faudrait pour revenir, a-t-il soufflé au micro de l'organisation. C'était plutôt long, donc je suis content d'être de retour. Remporter la victoire et partager le podium avec Joao, c'est un grand privilège." Le grimpeur lusitanien a, de son côté, insisté sur l'investissement collectif. "Ça a été un très bon travail d'équipe, une super semaine", a affirmé le meilleur jeune du Tour d'Italie 2023.

Mauro Gianetti, pour sa part, doit se frotter les mains. Le manager d'UAE-Emirates a bâti une équipe impressionnante dans l'optique du Tour de France, afin de permettre à Pogacar de reconquérir le maillot jaune. Encore faut-il néanmoins que cet attelage cinq étoiles confirme sur la route les promesses entrevues sur le papier. Quelques doutes subsistent encore, c'est vrai, notamment au sujet de l'état de forme de Juan Ayuso, contraint à l'abandon sur le Critérium du Dauphiné. Concernant Yates et Almeida, en revanche, la confiance doit être de mise. Au regard de l'état de forme affiché et la confiance engrangée en Suisse, ils seront fin prêts à livrer bataille en juillet.