L'Afrique ouvre le bal

Au coeur de l'hiver en Europe, il fait bon aller débuter sa saison dans des contrées plus lointaines. Dans une semaine, le Tour Down Under fera grand bruit en Australie, avec le retour en grandes pompe à vélo de Lance Armstrong. Ce sera, à n'en pas douter, l'évènement médiatique de ce premier trimestre cycliste. Un peu plus calme, un peu moins chaud que l'été austral (quoique), le Tour du Gabon, pardon, la Tropicale Amissa Bongo, du nom de la fille préférée du président Omar Bongo, débutera mardi à Franceville.

Pour la quatrième année de suite, des équipes professionnelles françaises ont choisi de lancer leur saison à l'occasion de la plus grande course africaine. Cette année, Bouygues Télécom et la Française des Jeux sont au rendez-vous. Au sein de la formation vendéenne, on suivra tout particulièrement les grands débuts sous ses nouvelles couleurs de Pierre Rolland. Révélé la saison dernière sur Paris-Nice et le Dauphiné lorsqu'il était chez Crédit Agricole, Rolland est attendu comme un futur leader par Jean-René Bernaudeau. Il sera notamment accompagné par le revenant Franck Bouyer. Chez la Française des Jeux, les jeunes Matthieu Ladagnous et Arnaud Gérard ont été retenus.

- Les équipes professionnelles : La Française des Jeux (Matthieu Ladagnous, Arnaud Gérard, Yauheni Hutarovich), Bouygues Télécom (Pierre Rolland, Franck Bouyer), C.C. Bourgas (Bulgarie), Liberty-Seguros (Portugal) et Team House of Paints (Afrique du Sud).

- Les équipes africaines : Gabon, Burkina-Faso, Cameroun, Côte d'Ivoire, Erythrée, Libye, Maroc, Rwanda et Tunisie.

LE PARCOURS:Mardi 13 janvier - Franceville – Akieni – 88,4 kmMercredi 14 janvier – Mounana – Franceville – 120,2 kmJeudi 15 janvier – Léconi– Franceville – 98,8 km Vendredi 16 janvier – Oyen – Bitam Bifolossi – 96 kmSamedi 17 janvier – Bibasse – Oyem – 109,9 kmDimanche 18 janvier – Owendo – Libreville – 137,4 km