Ça roule pour Contador

Mâchoires serrées et poing levé. Voilà comment Alberto Contador a franchi la ligne d'arrivée samedi. Un point final rageur à ce Tour du Pays Basque, que la vedette de l'équipe Astana enlève donc pour la deuxième année consécutive. Avec la manière. Contador avait pris le pouvoir mercredi en s'imposant en solitaire à Eibar, lors de l'étape la plus sélective de la semaine. Il a assis sa suprématie dans le contre-la-montre décisif, qu'il a nettement dominé, s'imposant avec 22 secondes d'avance sur Antonio Colom (Katusha) et 45 sur Samuel Sanchez (Euskaltel), deux de ses trois rivaux au général, puisqu'ils n'accusaient que huit secondes de retard.

Il est vrai que ce chrono de 24 kilomètres autour de Zalla convenait à merveille aux qualités de Contador. Le tracé, pratiquement sans un mètre de plat, était davantage taillé pour les puncheurs et les grimpeurs que pour les purs rouleurs, notamment dans sa première moitié, avec deux ascensions dont l'Alto de Avellaneda. C'est là qu'Alberto Contador a creusé des écarts rédhibitoires avant de conserver l'avantage sur le retour. Les trois premiers de l'étape (Contador, Colom, Sanchez) composent donc également le même podium au classement général final. Cadel Evans, (Silence-Lotto), le quatrième prétendant, a déçu. L'Australien était sans doute le meilleur rouleur du lot mais le parcours s'est avéré trop exigeant pour lui. Il termine quatrième au général, mais à 1'33" tout de même de Contador.

En dépit de ce tracé atypique, cette victoire, la troisième de Contador dans un contre-la-montre cette saison (après l'étape inaugurale de Paris-Nice) confirme les progrès du Castillan dans cet exercice. Comme il était déjà le meilleur grimpeur du peloton, la concurrence a de quoi s'inquiéter. Le vainqueur du Tour de France 2007 boucle donc sa première partie de saison sur une probante victoire, qui efface l'échec de Paris-Nice, où il avait méchamment coincé la veille de l'arrivée, perdant ainsi toute chance de victoire. Désireux de prendre une revanche, surtout sur lui-même, Contador va gagner en sérénité et préparer tranquillement l'échéance du mois de juillet. "Maintenant j'ai vraiment besoin de repos ", a-t-il confié.

Son bilan à ce jour est plus que positif, avec sept victoires au compteur. Sans écraser ses adversaires, il s'est montré dominateur sur les deux principales courses qu'il a disputées, Paris-Nice et le Tour du Pays Basque. Dans les deux cas, il a enlevé le chrono et la principale étape de montagne. Sans son coup de buis 24 heures avant d'arriver à Nice, la Course au Soleil était pour lui. Alberto Contador sera donc incontestablement le grand favori du prochain Tour de France, que Lance Armstrong soit présent ou pas. Si, comme le prétend le Texan, son jeune coéquipier a " encore beaucoup à apprendre", il en sait déjà suffisamment long pour étoffer son palmarès au fil des courses.