Tour du Danemark | Trois étapes et le classement général : Wout van Aert a retrouvé le sourire au Danemark avant le Tour d'Espagne

Il a dû ronger son frein pendant le mois de juillet, la faute à une vilaine infection au coude et tirer un trait sur le Tour de France. Wout van Aert a laissé son équipe Visma | Lease a Bike orpheline d'un équipier de luxe. Changement de plans donc pour le vainqueur de Paris-Roubaix, pas de Grande boucle mais plutôt la Vuelta fin août. Après un stage de quelques semaines en altitude, le Belge était de retour dans les pelotons au Danemark. Pas la course la plus relevée de l'année, ni le plateau le plus prestigieux, mais le Flamand a eu le mérite de dominer la course et de se comporter en véritable coursier.

Ce week-end pour les 4e et 5e étapes, il n'aura pas poursuivi sa frénésie alors qu'il avait levé les bras les trois premiers jours. Mais le Belge, accompagné d'un autre malheureux du Tour en la personne de Christophe Laporte, a rappelé toute l'étendue de son talent et la nature de son standing. Une victoire dans un sprint en petit groupe, une autre pour une poignée de millimètres et la dernière en solitaire après un effort de mammouth. Wout van Aert va bien, ne vous inquiétez pas pour lui.

Ce dimanche, il fallait bien négocier le circuit final dans la banlieue de Copenhague et le Belge est passé sans encombres. "J'étais d'abord déçu d'avoir été enfermé et que je n'aie pas pu sprinter. Mais je dois surtout être heureux d'être arrivé en sécurité et d'avoir réussi à conserver le maillot de leader, relativisait le vainqueur de la course. Mais j'aurais quand même aimé me battre pour la victoire." Après le Tour du Danemark 2018, le Tour de Grande Bretagne 2021 et 2023, voici donc le Tour du Danemark 2026 pour "WVA".

"Ça représente beaucoup pour moi. Je n'ai pas souvent l'opportunité de jouer le général donc je suis très heureux", a réagi le porteur du maillot bleu dimanche. S'il avait encore des doutes, ou si le public en avait, sur sa condition, ceux-ci ont pu être assez vite écartés. Même si Lukas Kubis, 2e du général au Danemark, n'est pas Mads Pedersen, le puncheur a montré de belles capacités en faisant de gros efforts et en ne courant pas à l'économie. Le Belge s'est rassuré. "Ce furent tout de même cinq journées difficiles et nous avons constamment essayé de contrôler la course, donc ça a été un défi dont j’avais vraiment besoin", a-t-il confié à Sporza.

Désormais cap sur le Tour d'Espagne, et le Belge sait qu'il est sur la bonne voie. Là-bas, il sera assurément un coureur surveillé avec un gros duel à prévoir avec Mads Pedersen, vainqueur du maillot vert du dernier Tour de France. "Dans tous les cas, ça m'a montré que j'avais de bonnes jambes et que je peux continuer à travailler avec confiance pour mes prochains objectifs, je n'aurais pas pu sortir de cette période sans course d'une meilleure façon", a-t-il rajouté. Prochain rendez-vous : les championnats de Belgique de gravel, le 16 août, avant le Grand départ du Tour d'Espagne à Monaco, la semaine suivante, le 22. La saison du Belge est repartie sur les chapeaux de roues.