Pro Tour: Saunier Duval

Pays: EspagneSponsor: Entreprise de chauffageMeilleur coureur UCI: Piepoli (34e)Classement UCI 2004: 14eVictoires 2004: 16Moyenne d'âge effectif: 28 ans

Autant le dire tout de suite, Saunier Duval souffre, sur le papier, de la comparaison avec la quasi-totalité des 19 autres formations du Pro Tour. La marche ne risque-t-elle pas d'être un peu haute pour les hommes de Mauro Gianetti? On peut se le demander. L'année 2004 s'est pourtant soldée sur un bilan positif, avec une très honorable 14e place au classement UCI, et un total de 16 victoires qui plaçait la petite formation espagnole dans une moyenne très correcte.

Problème, le principal pourvoyeur de succès de l'équipe, Miguel Angel Martin Perdiguero, vainqueur notamment de la Clasica San Sebastian, est parti chez Phonak. Qui peut prendre le relais en tant que leader au sein de l'effectif 2005? C'est toute la question. Avec un budget estimé autour de 3,5m d'euros, Saunier Duval ne pouvait faire de miracles sur le marché des transferts. La bonne pioche pourrait se nommer Angel Edo, le sprinter ibérique si efficace avec Milaneza. Le bonhomme compte plus de 50 victoires en carrière et à 34 ans, il reste dans le coup.

Les arrivées de Juan Manuel Garate, des solides Italiens Pinotti ou Quinziato, ou encore de Nicolas Fritsch ne sont pas non plus négligeables, mais aucun n'a l'étoffe suffisante pour porter l'équipe sur ses épaules. La vraie recrue vedette, c'est donc Andrea Tafi. Lui aurait eu la carrure pour mener l'équipe. Mais à bientôt 39 ans, le Transalpin a décidé de se retirer après Paris-Roubaix. Il n'effectuera donc qu'une simple pige. Difficile dans ces conditions d'imaginer que la troupe de Gianetti puisse sortir du lot, que ce soit sur les Grands Tours ou les classiques. En Leonardo Piepoli ou Fabian Jeker, elle compte des garçons d'expérience, mais pour remporter des victoires dans le contexte si exigeant du Pro Tour, il faudra bien plus que cela.

Voilà le genre de coureurs qu'un directeur sportif aime avoir dans son équipe. Leonardo Piepoli ne gagnera jamais le Tour de France, mais l'Italien sait faire le métier comme personne dans les courses par étapes et il déçoit rarement. Excellent grimpeur, même si à 33 ans il ne possède plus tout à fait le même démarrage qu'il y a quelques années. Le natif de La-Chaux-de-Fonds, en Suisse, reste sur une saison 2004 satisfaisante, avec une victoire d'étape sur la Vuelta, et quelques places d'honneur dans des courses d'une semaine comme sur le Tour de Romandie, dont il a pris la troisième place. Gianetti en fera sans doute son leader sur au moins un des trois Grands Tours.

Peut-être marchera-t-il un jour sur les traces de son illustre compatriote Oscar Freire? Toujours est-il que Francisco Jose Ventoso Alberdi (son patronyme complet) a démontré pour sa première saison chez les pros une pointe de vitesse susceptible de faire de lui un des très bons sprinters de demain. Lauréat de deux courses, dont une étape du Tour du Qatar pour sa première compétition officielle, ce jeune Espagnol de 22 ans a de la dynamite dans les cuisses. Même si l'équipe travaillera certainement davantage pour Angel Edo que pour lui dans les emballages, droit d'aînesse oblige, Ventoso aura bien l'occasion de jouer sa carte.

Rubens Bertogliati (Sui), David Cañada (Esp), Rafael Casero (Esp), Juan-José Cobo (Esp), Iñigo Cuesta (Esp), David De La Fuente (Esp), Juan-Carlos Dominguez (Esp), Arkaitz Duran (Esp), Angel Edo (Esp), Nicolas Fritsch (Fra), Juan-Manuel Garate (Esp), Angel Gomez (Esp), Javier Gonzalez (Col), Chris Horner (USA), Fabian Jeker (Sui), Ruben Lobato (Esp), Manuele Mori (Ita), Leonardo Piepoli (Ita), Marco Pinotti (Ita), Manuel Quinziato (Ita), Ivan Ravaioli (Ita), Joaquin Rodriguez (Esp), Andrea Tafi (Ita), Francisco-José Ventoso (Esp), Constantino Zaballa (Esp), Oliver Zaugg (Sui)

Arrivées: Edo (Milaneza), Fritsch (Fdjeux.com), Cuesta (Cofidis), Garate (Lampre), Pinotti (Lampre), Quinziato (Lampre), Ravaioli (Baqrloworld), Tafi (Alessio)

Départs: Martin Perdiguero (Phonak), Beloki (Liberty Seguros), Gomis Lopez (Kelme), Strazzer (retraite), Johnson (Jittery)

Mauro Gianetti (manager), Vittorio Algeri (directeur sportif), Joxean Fernandez (directeur sporti), Sabino Angoita (directeur sportif adjoint), Pietro Algeri (directeur sportif adjoint)