La visite d'Armstrong

Décidément, l'Américain Lance Armstrong nous surprendra toujours. Sans prévenir, le sextuple vainqueur du Tour de France s'est présenté mercredi devant un magistrat de Lucques (Toscane) au sujet de la plainte déposée contre lui par l'Italien Filippo Simeoni après l'étape de Lons-le-Saunier du Tour 2004.

Une information révélée, jeudi, par le quotidien italien la Gazzetta dello Sport dans lequel on apprend les raisons de cette visite imprévue du texan auprès de la justice italienne.

"Cette rencontre avec le magistrat Giuseppe Quattrocchi a eu lieu à ma demande expresse. Il s'est comporté avec la plus grande civilité et je crois qu'il a apprécié ma bonne volonté, a affirmé Armstrong à la Gazzetta. "Je lui ai raconté la vérité, je lui ai expliqué en détails ce qui s'était passé ce jour-là et ce que j'avais dit réellement. J'ai raconté simplement et complètement la vérité", a précisé le champion américain.

Un petit rappel des faits s'impose. Filippo Simeoni avait porté plainte pour "violence privée" de la part d'Armstrong suite au fait de course lors de l'étape de Lons-le-Saunier sur le Tour de France 2004. Simeoni, qui faisait partie d'une échappée, avait été prié de se relever sur intervention directe d'Armstrong. Le Texan avait en effet menacé de faire avorter toute tentative d'échappée de Simeoni.

Pis. Ou mieux. Le coureur italien, qui avait d'ailleurs tenté une sortie lors de cette étape, avait été pris en chasse par Lance Armstrong en personne.

Bilan, Simeoni, vexé et frustré de cette attitude, avait affirmé que Lance Armstrong lui avait proféré des insultes très graves, ce qu'Armstrong avait démenti, portant à son tour plainte pour diffamation.

Selon la Gazzetta, Armstrong n'avait pas apprécié le témoignage de Simeoni dans le procès contre le médecin sportif Michele Ferrari, son ami. Le Dr Ferrari avait été condamné en octobre 2004 à une peine d'un an de prison pour distribution de produits dopants, nocifs pour la santé des athlètes.

Info ou intox. La Gazzetta se demande pourquoi Armstrong est si pressé de voir clore le dossier ouvert contre lui en Italie et le journal. En outre, le quotidien estime que si c'est vraiment la dernière saison du champion américain, il pourrait envisager de disputer le Giro.

"Armstrong a toujours dit qu'il voulait être au départ au moins une fois avant de raccrocher sa bicyclette", écrit nos confrères transalpins. Avant d'ajouter que "le champion s'est souvent intéressé ces derniers temps aux retransmissions télévisées du Giro aux Etats-Unis."

Alors serait-ce les prémices d'une intention de la part de l'Américain de se présenter au départ du Giro le 7 mai prochain ? Sans vouloir avorter les rêves de la presse italienne de voir le sextuple vainqueur du Tour de France se lancer à l'assaut du Giro, que ce soit l'équipe Discovery-Channel, le manager général Johan Bruyneel ou même Lance Armstrong, tous n'ont cessé de mettre en avant les objectifs d'une septième victoire consécutive sur la Grande Boucle.

Du coup, courir le Tour d'Italie mettrait considérablement en cause le potentiel physique et la récupération du texan, sachant que le Giro se termine le 29 mai, soit à environ un mois du départ du Tour de France. Affaire à suivre....