Wuillème tombe sur un os

Quatre médailles d'or olympique, dont 2000 et 2004 en individuel, huit titres mondiaux, voici dans les grandes lignes le palmarès de la fleurettiste Valentina Vezzali. Depuis 1999, la Transalpine règne sans partage sur sa discipline. A ses rivales, elle n'a laissé que des miettes.

A 30 ans, l'Italienne est rentrée dans l'histoire. En effet, elle appartient désormais au club très fermé des athlètes qui sont parvenus à conserver leur titre olympique. Auteur d'un parcours sans faute, "la Vezzali" s'est imposée en finale face à sa compatriote Giovanna Trillini, autre figure du fleuret féminin, 14-10.

Après deux participations à des Jeux Olympiques, en 1996 et 2000, Adeline Wuillème se présentait cette année plus que jamais au top de sa forme. Victorieuse du tournoi de Leipzig comptant pour la Coupe du monde et une belle 3e place au tournoi Salzbourg comptant également pour la Coupe du monde ont permis à la Rémoise d'engranger de la confiance avant le rendez-vous athénien.

Après avoir passé les deux premiers tours brillamment, Wuillème se qualifie pour les quarts de finale. Malheureusement pour elle, un mur se dresse entre la double championne de France et les portes des demi-finales en la personne de Valentina Vezzali. L'Italienne, qui pèse alors pas moins de onze médailles d'or mondiales et olympiques, apparaît comme intouchable.

Wuillème n'en a que faire et joue crânement sa chance. Menée dès le début de la partie, la Française parvient à rester au contact de son adversaire au nombre de touches. Elle fait même douter l'icône du fleuret féminin lorsque l'arbitre sanctionne cette dernière d'un carton rouge, équivalent à un point de pénalité. A ce moment de la rencontre, Adeline Wuillème recolle à 7-8. Un rien la sépare de l'une des plus grandes championnes de l'histoire de l'escrime.

Néanmoins, les grands champions savent se jouer de l'adversité et Vezzali l'a démontré une fois encore. L'Italienne ne laisse pas l'occasion à Wuillème de revenir à hauteur. Elle enchaîne les attaques et les parades ripostes. A l'arrivée, la Transalpine s'impose 15-8. Un score qui ne reflète pas vraiment le film du combat, la Française ayant longtemps tenu tête avant de subir la loi de sa rivale lors de la dernière minute. Une minute qui coûte cher et qui voit s'envoler un espoir de médaille devenu presque palpable.