Flessel s'arrête là

C'est fini pour Laura Flessel. Médaillée d'or à Atlanta en 1996, de bronze à Sydney quatre ans plus tard et d'argent à Athènes en 2004, cette immense championne du sport français n'a pas gagné son pari mercredi au Fencing Hall de Pékin. Après avoir franchi les deux premiers tours, elle n'a rien pu faire en quarts de finale contre la Chinois Na Li, 15 touches à 10. Sans la moindre discussion. "J'ai tout donné, mais elle était très forte. Il n'y à rien à dire sur ce match ", a reconnu "la guêpe".

Menée d'entrée 3-0 puis 7-2, Flessel a toujours couru après le score. Habilement, Na Li, vice-championne du monde à Saint-Pétersbourg en 2007, a bien maîtrisé les débats en multipliant les coups doubles afin de gérer son avance au score. La logique du moment a donc été respectée. "Je n'ai pas de regret à avoir, car j'avais préparé ces Jeux comme il le fallait , assure la Guadeloupéenne, qui n'a pas voulu officialiser sa retraite sportive. Elle veut se donner le temps de la réflexion. "Laissez-moi digérer ça, et on verra après", a-t-elle confié en sortant de la piste.

Avant de chuter face à Na Li, Flessel avait battu en huitièmes de finale une autre Chinoise, Zhong, au terme d'un combat épique et tendu. La rencontre a été marquée par une longue interruption en fin de rencontre: vers la fin du temps réglementaire alors que le score était de 10-10, les deux tireuses ont reçu un avertissement pour passivité. En marquant la première ensuite, Flessel croyait avoir gagné le match sur mort subite, mais selon le règlement de la Fédération internationale d'escrime, la rencontre est prolongée automatiquement d'une minute en cas de double avertissement pour passivité, ce qui a fait rentrer l'entraîneur de Flessel, Jean-François Di Martino, dans une colère noire. Il a reçu un carton noir, synonyme d'exclusion pour le reste de la compétition, tandis que les arbitres consultaient le règlement et donnaient l'impression de ne plus maîtriser la situation.

Après dix minutes de discussion, durant lesquelles Flessel, interloquée, tentait de garder son calme, le combat a finalement repris jusqu'au terme de la minute supplémentaire et à la Française s'est finalement imposée 13-11. C'était, encore, le temps de l'espérance. Mais l'obstacle Li allait s'avérer trop haut. L'autre française, Hjnalka Kiraly-Picot, avait été éliminée en huitièmes de finale par une jeune Suédoise de 19 ans, Emma Samuelsson (13-15), alors qu'elle menait pourtant 12-8 à moins d'une minute de la fin de l'assaut, qu'elle semblait contrôler. Mais Kiraly a brutalement perdu le contrôle de la situation, encaissant cinq touches d'affilée avant de s'incliner.

Triste journée en tout cas pour l'équipe de France, qui n'a pas placé un seul tireur en demi-finales, ni au fleuret messieurs ni à l'épée dames. Avec deux médailles d'argent et pas le moindre titre sur les six épreuves individuelles, le bilan tricolore est plus maigrichon que d'habitude. Reste trois épreuves par équipes (épée et sabre chez les hommes, sabre les femmes), pour rehausser cette performance d'ensemble.