De dernier de la draft NFL à candidat MVP, Brock Purdy est toujours sur son petit nuage avec les San Francisco 49ers

Son histoire est incontestablement l'une des plus phénoménales du sport roi américain. Repêché avec le dernier choix de la draft NFL 2022, le 262e pour être précis, de quoi lui offrir le titre honorifique de "Mister Irrelevant", Brock Purdy a enfoncé toutes les portes de la prestigieuse ligue nord-américaine. Propulsé titulaire après les blessures des Trey Lance et de son remplaçant Jimmy Garoppolo il y a un peu plus d'un an, le quarterback n'a finalement jamais délaissé ce costume de chef d'orchestre des Niners. Ces derniers n'ont pas hésité à lui donner les clefs de la maison. Avec succès.

Maître à jouer de Kyle Shanahan, l'ancien pensionnaire d'Iowa State a été capital dans la dynamique des siens depuis la fin de l'été. S'il a parfois traversé des moments délicats comme ce fut le cas le lendemain de Noël contre les Ravens de Lamar Jackson (19-33), Brock Purdy demeure une arme de choix pour ce Divisional Round contre les Green Bay Packers (dans la nuit de samedi à dimanche, 2h15). Il lui faudra élever le curseur pour définitivement confirmer.

Le panache de la fin de saison dernière est toujours là. ll s'est accompagné d'un sérieux et d'une capacité à gérer les temps forts à toute épreuve. Les statistiques parlent pour le principal intéressé. Elles sont même éloquentes. Troisième aux touchdowns (31), une première pour un quarterback de San Francisco depuis 2001, deuxième sur les yards à la passe, quatrième sur la complétion (69,4%), 11 interceptions en 16 sorties dont 4 lors de son duel manqué contre Baltimore, "Mr. Irrelevant" a montré que son arsenal était solide.

Fort de ses 4280 yards à la passe, le phénomène a également effacé le record de franchise détenu par Jeff Garcia depuis 2000. Une perf', une de plus, qui a suscité l'admiration de Kyle Shanahan tout au long de la régulière. "Il a assurément joué comme un MVP (ndlr, durant la saison régulière)", s'est fendu l'entraîneur principal des Californiens dans l'émission 49ers Game Plan. "Ce qu'il réalise, c'est un énorme message pour souligner toute la qualité de notre attaque."

Les détracteurs de l'Arizonien diront que le casting offensif XXL des Niners porté par les Deebo Samuel, George Kittel, Brandon Aiyuk et surtout Christian McCaffrey, exceptionnel et candidat très sérieux au trophée de MVP, lui facilitent la tâche. Mais cette conclusion hâtive serait trop réductrice. "Ce serait injuste envers Brock Purdy et sa manière de jouer de dire : 'oh, il joue bien parce qu'il est entouré de très bons joueurs'", a expliqué cette semaine Joe Barry le coordonnateur défensif des Packers, futurs adversaire des Californiens. "On doit le juger sur son efficacité, et depuis qu'il a pris le contrôle dans cette équipe, il a montré une productivité incroyable."

Brock Purdy n'est pas non plus un arriviste dans ce puzzle des 49ers et dicte le tempo à merveille. Le maître à jouer a montré à plusieurs reprises sa capacité à offrir des coups de folie au cours de la saison régulière. "Les gens pensent ce qu'ils veulent. Être un gestionnaire et un quarterback de système (ndlr, terme péjoratif pour désigner un QB efficace selon certains systèmes de jeu), je pense que si on le fait bien, ça permet aussi de gagner les matches…", lançait-il dans un entretien à NBC.

Le statut de Mr. Irrelevant continue aussi de dicter la carrière de Brock Purdy. Dans les bons, comme dans les mauvais moments. Le principal intéressé en a fait une force depuis ses premiers pas en NFL où son "maigre" contrat en fait assurément l'un des meilleurs rapports qualité/prix de la ligue. Certains continuent de décrier son manque de force et ses capacités athlétiques, mais le joueur de 24 ans ne se fait pas de mouron. "C'est l'histoire de ma vie. J'ai été drafté en dernier… C'est mon état d'esprit : je ne lâche rien et je ne veux pas laisser passer cette opportunité."

Révélation l'an dernier, Brock Purdy est attendu dimanche et il le sait. Encore plus après sa saison de poids lourd de la NFL. "On n'entend pas parler des gars comme Brock Purdy avant qu'ils ne fassent des choses extraordinaires. Je pense que plus il y a d'attentes autour de lui, plus il est déterminé à prouver que les autres ont tort", lançait la légende Tom Brady dans le podcast Let's Go en octobre. Les comparaisons ont fleuri entre les deux principaux intéressés ces derniers mois. A Brock Purdy de continuer d'écrire sa fabuleuse histoire.