Alejandro Sabella, ex-sélectionneur de l'Argentine et vice-champion du monde 2014, est mort

La fin d'année 2020 est maudite pour l'Argentine. Près de deux semaines après la mort de la légende Diego Maradona, une autre figure du football argentin s'en est allée ce mardi. La fédération argentine a officialisé le décès d'Alejandro Sabella, à l'âge de 66 ans. Hospitalisé à Buenos Aires depuis fin novembre pour des problèmes cardiaques liées à son cancer, Alejandro Sabella y avait contracté une maladie nosocomiale. L'ex-sélectionneur a emmené l'Albiceleste de Lionel Messi et Ezequiel Lavezzi en finale de la Coupe du monde brésilienne en 2014. Mais une frappe victorieuse de l'Allemand Mario Götze lors de la prolongation a brisé son rêve de titre mondial.

Alejandro Sabella avait été appelé à s'installer sur le banc de la sélection nationale à l'issue de l'élimination en quarts de finale de l'Albiceleste lors de la Copa America 2011. Deux ans plus tôt, il avait entraîné Estudiantes, club avec lequel il a remporté la prestigieuse Copa Libertadores (équivalent de la Ligue des champions en Amérique du sud). En tant que joueur, l'international argentin (8 sélections) est notamment passé par River Plate, Sheffield United ou Leeds.

"Alejandro était une personne formidable, en plus d'être un professionnel impressionnant qui m'a marqué dans ma carrière et j'ai beaucoup appris de lui", a déclaré le joueur argentin Lionel Messi sur Instagram. "Nous avons vécu ensemble quelques-uns de mes meilleurs souvenirs de football, lors de la phase de qualification pour la Coupe du monde, et pendant le Mondial", a poursuivi la star argentine. Après une carrière de joueur qui l'avait vu porter les couleurs de River Plate où il avait débuté et de l'Estudiantes en Argentine, et de Sheffield United et Leeds en Angleterre, cet ancien milieu de terrain international (8 sélections) avait connu sa première expérience d'entraîneur en 2009, dans son ancien club de l'Estudiantes.

Dès sa première année, il avait mené le club de La Plata jusqu'au titre en Copa Libertadores, le premier du club depuis le triplé en 1968/69/70 et le dernier à ce jour. "Au revoir Professeur", a d'ailleurs tweeté Estudiantes, où Sabella forçait le respect. "Tu es l'étoile que nous porterons fièrement dans nos coeurs. Merci pour tant d'enseignements et pour ton héritage. Repose en paix, la famille Pincha (pour étudiants, ainsi nommés les membres de l'Estudiantes) se souviendra de toi éternellement", a ajouté le club de La Plata à une soixantaine de kilomètres au sud de Buenos Aires, qui l'avait adopté comme joueur puis surtout comme entraîneur.