Barrage Ligue 1 - Ligue 2 | L'AS Saint-Etienne et l'OGC Nice se quittent dos à dos

Tout reste à faire entre les Verts et les Aiglons après la première manche. Saint-Etienne et Nice se sont quittés sur un match nul, mardi, dans le barrage Ligue 1/Ligue 2 aller à Geoffroy-Guichard (0-0). Malgré la chaude ambiance d'un stade comble, les deux équipes ont été crispées par l'enjeu et n'ont pas voulu se découvrir. Il faudra le faire vendredi prochain à l'Allianz Riviera même si ce sera à huis clos.

Après la finale de Coupe de France perdue devant Lens (1-3) mais plutôt rassurante, le coach niçois Claude Puel devait composer avec l'absence d'Elye Wahi, suspendu. Il a opté pour un 4-2-3-1 inédit avec Mohamed Ali Cho en pointe et Jonathan Clauss en ailier droit. Il a aussi vite dû remplacer Hicham Boudaoui, victime d'un coup de coude, par Charles Vanhoutte (10e).

Malgré ces changements, les Niçois ont su résister à la furia des Stéphanois emmenés par Zuriko Davitashvili et poussés par leurs bouillants et bruyants supporters. Les visiteurs ont commencé à trouver des repères, contenu les décevants Irvin Cardona et Lucas Stassin puis progressivement mis le pied sur le ballon. Clauss a pu se mettre en évidence mais a loupé la cible (23e et 25e), comme Juma Bah (30e).

Timides car crispés ou brouillons sur le plan offensif malgré leur évidente envie, les Verts ont espéré obtenir un penalty mais l'arbitre M. Bastien en a décidé autrement après consultation de son écran (37e). Il n'a pas non plus sanctionné un pied haut de Stassin dans sa surface devant Kojo Peprah Oppong (41e). 

Focalisé sur la solidité de son bloc, Puel a lancé l'habituel arrière gauche Ali Abdi comme ailier à la reprise. Les Stéphanois de Philippe Montanier, eux, ont tenté de se montrer plus menaçants. La jolie frappe de Davitashvili (59e) et la superbe volée axiale d'Augustine Boakye (61e) n'ont toutefois pas été cadrées. La tentative de l'excellent défenseur central Maxime Bernauer non plus (66e). En l'absence de volonté de prendre des risques des deux côtés, cela n'est pas allé plus loin que cela.

Les défenses ont clairement pris le dessus dans cette première manche avec 7 tirs stéphanois et seulement 4 pour Nice, tous en première période. Aucune de ces tentatives n'a trouvé le cadre et les gardiens Gautier Larsonneur et Yehvann Diouf ont passé une soirée tranquille. Ils seront forcément davantage sollicités lors du match retour. Car le suspense reste entier et une place pour la prochaine saison dans l'élite sera l'ultime récompense.